Um painel solar é um conjunto interconectado de células fotovoltaicas, também chamadas células solares. Uma célula solar de silício processado é dispositivo altamente eficiente que converte luz solar em eletricidade. Requer grandes fábricas, mão de obra, alta temperatura, expertise e não pode ser construída em casa. Porém, se você aceita comprometer a eficiência, uma célula solar baseada em cobre é uma opção. Pode ser facilmente construída em casa com material disponível em lojas de ferragens e eletrônicos locais.
Corte um pedaço de chapa de cobre do tamanho do queimador elétrico. Lave as mãos para remover óleo/gordura. Use limpador ou refrigerante para remover óleo/gordura da chapa. Esfregue a superfície com lixa ou escova de ferro para remover corrosão ou sulfetos.
Coloque a chapa seca e limpa no queimador elétrico no calor máximo. Verá padrão de oxidação de cores diferentes. Deixe cozinhar por meia hora para formar camada grossa preta de óxido cúprico (CuO) na superfície. Certifique-se da formação da camada grossa preta, caso contrário grudará e estragará o propósito.
Desligue o queimador e deixe a chapa esfriar lentamente por meia hora. Não resfrie rápido, pois isso fará o óxido cúprico grudar na superfície e destruir o propósito. Conforme a chapa esfria, ela encolhe junto com o óxido cúprico preto, mas em taxas diferentes.
Esfregue a superfície da chapa sob água corrente para remover óxido preto após esfriar. Seja gentil, senão destruirá a camada vermelha de óxido cuproso (Cu₂O) necessária para a construção da célula solar.
Corte outro pedaço de cobre nas mesmas dimensões e dobre ambos para que possam ser colocados na metade inferior da garrafa plástica, paralelos um ao outro. Não permita contato entre as chapas.
Pegue um microamperímetro e conecte seu terminal positivo à nova chapa de cobre usando clip jacaré. Conecte o terminal negativo à chapa de óxido cuproso.
Misture duas colheres de sopa de sal em água quente e mexa até dissolver completamente. Despeje cuidadosamente a água salgada na garrafa para expor parte das chapas à mistura. Certifique-se que os clips não molhem. Deixe 2,5 cm (1 polegada) acima da água para exposição direta à luz solar.
Exponha a célula à luz solar. Verá indicação de corrente no microamperímetro. Agora pode carregar uma bateria da célula, ou acender uma lâmpada diretamente.