O aconselhamento teórico baseia-se em diversas teorias de especialistas em psicologia e aconselhamento para criar técnicas adequadas ao tratamento do cliente. Conselheiros e profissionais de saúde mental frequentemente utilizam essas teorias em suas sessões para ajudar os clientes a lidar com problemas pessoais, familiares e mentais que influenciam suas vidas. Esses profissionais podem trabalhar dentro de um plano de tratamento com várias teorias; podem ter uma abordagem preferida ou adaptar sua abordagem com base no cliente.
O aconselhamento centrado no cliente parte do pressuposto de que o cliente é capaz de se tornar tudo o que deseja e superar seus próprios problemas usando suas próprias experiências e habilidades. O conselheiro deve estar disposto a aceitar o ponto de vista e as perspectivas do cliente para que ele se sinta aceito. Conselheiros centrados no cliente trabalham com escuta ativa, permitindo que o cliente se revele abertamente sem interrupção, mas pode ser necessária a auto-revelação do conselheiro para empatizar genuinamente. Pequenas escolhas e revelações positivas às vezes podem ser úteis, como "sim, eu também costumava ter esse problema".
A abordagem biopsicossocial é uma teoria holística que incorpora a pessoa inteira: saúde física, social, emocional, espiritualidade, intelectual e ocupacional. Conselheiros que usam essa abordagem podem utilizar um questionário para descobrir a vida da pessoa como um todo: nutrição, exercícios, amigos, hobbies, vida familiar, religião, atividades intelectuais e carreira são todos investigados. A questão subjacente a ser considerada é: "as necessidades básicas do cliente estão sendo atendidas?" Necessidades básicas como saúde, amigos suficientes, boa dieta, bastante exercício. E se não, como podem ser atendidas?
O aconselhamento baseado em pontos fortes, às vezes conhecido como otimismo aprendido, foca no que está dando certo na vida do cliente, em vez de focar no que está errado. Conselheiros trabalham com clientes para encontrar sucessos no passado e presente e usá-los para ajudar a enfrentar os problemas atuais. Eles são re-treinados para focar em uma perspectiva positiva — o que pode dar certo, em vez do que pode dar errado. Com o conselheiro, examinam seus recursos e pontos fortes disponíveis; exercícios como "dez coisas que gosto em mim" ajudam a focar o cliente em uma perspectiva mais positiva.
O Aconselhamento Cognitivo-Comportamental foca nos pensamentos, sentimentos e ações consequentes negativos e mal direcionados do cliente. Conselheiros ajudam o cliente a identificar eventos em suas vidas que levam a crenças irracionais e consequências negativas. Por exemplo: "engordei, portanto sempre engordarei, então por que fazer dieta?" a consequência é o ganho de peso contínuo. O conselheiro discute os pensamentos irracionais e pede para ele escrever 10 coisas boas sobre si mesmo e depois cinco coisas ruins. A lista de negativos pode ser examinada pelo conselheiro, e pontos fortes e pensamentos irracionais destacados.
A Terapia Focada na Solução foca não nos problemas, mas no que o cliente quer alcançar na terapia. Difere de muitas outras abordagens porque foca apenas no presente e no futuro desejado, em vez de eventos passados. Clientes são encorajados a imaginar seu futuro perfeito e trabalhar com o conselheiro para alcançá-lo — um passo de cada vez. Conselheiros ajudam os clientes a ver eventos úteis em seu passado, que podem ser usados no presente. Uma pergunta popular é: "se você acordasse e um milagre tivesse acontecido e seu problema fosse resolvido, mas você não soubesse disso ainda, como descobriria o milagre?"