Segundo estudo de 2006 da Escola de Saúde Pública de Harvard, US$ 47 bilhões/ano eram gastos para tratar ansiedade nos EUA. Ansiedade é o problema de saúde mental mais comum. Estudos revelam variáveis contribuintes: perspectivas de vida pessoais, nutrição e fatores ambientais.
A teoria do manejo da ansiedade envolve reduzir e identificar causas. Ansiedade é relação assistemática entre pessoa e ambiente resultando em sentimentos persistentes de desarmonia. Esta leva a julgamentos desproporcionais à precisão das interações. Com desarmonia prolongada, eventos simples tornam-se peculiares, evoluindo para ansiedade. Esta se manifesta quando rotina aparentemente segura é substituída por razões infundadas e avassaladoras de pavor.
Incerteza traz angústia quando eventos são imprevisíveis, levando a ansiedade recorrente. O medo de consequências negativas pode levar à hesitação. Hesitação em contextos sociais pode causar: ação acidental fora de contexto (constrangimento), seguida de vergonha desproporcional. Segundo William B. Gudykunst, aumentar capacidade de descrever e atribuir significado ao comportamento alheio aumenta capacidade de prever comportamentos, evitando ansiedade. Manejar incerteza envolve construir tolerância à imprevisibilidade.
Identificar e gerenciar pressupostos sobre situações é essencial. Pessoas agem baseadas em suposições do que um encontro implica. Exemplo: chefe pede para falar com subordinado de forma que parece ordem urgente; subordinado assume ser sugestão passiva e acaba em situações ansiosas com o chefe. Identificar suposições falhas enquanto isola comportamento requerido momento a momento é estratégia eficaz.
Interpretar eventos e encontros com precisão envolve evitar armadilha de meta-suposições (suposições sobre suposições). Pessoas que gerenciam ansiedade específica à sua circunstância, em vez de ciclo interminável de "e se", evitam paralisia situacional por superanálise. Estar atento ao que se pode prever, com tolerância ao imprevisível, é o método de teste de realidade inerente a muitas teorias de manejo da ansiedade.