Desde os anos 1990, diagnósticos de transtornos mentais e abuso de substâncias tornaram-se comuns. Antes, tratavam-se independentemente: depressão com um terapeuta, dependência com outro. Às vezes, quem buscava tratamento para dependência recebia narcóticos para outras condições. Prontuários não eram integrados.
Tratamento de jovens é prioridade pelo desenvolvimento cerebral e capacidade de mudança. Segundo Sharon Hunt: "Probabilidade de uso/dependência de substâncias na adolescência está fortemente associada a início mais precoce, gravidade de problemas emocionais/comportamentais, verdadeiro em todas as idades e gêneros". "Diagnóstico duplo" refere-se a abuso de substâncias e problemas de saúde mental coexistentes em adultos e adolescentes. Transtornos comórbidos são tão prevalentes que profissionais mudaram a triagem para rastrear ambos.
Modelos de diagnóstico duplo têm mais sucesso com aconselhamento familiar. Inclusão familiar aborda preconceitos sobre saúde mental ou abuso de substâncias. Adolescentes muitas vezes são forçados ao tratamento por ultimato legal ou parental.
Profissionais conhecem a prevalência, mas não conseguem reter clientes ou apoiá-los em continuum de cuidado.
Não necessariamente se comprometem com tratamento visto como imposição. Sentem-se vitimizados. Muitos não desenvolveram habilidades sociais ou capacidade de vislumbrar metas futuras.
Difícil no aconselhamento de abuso de substâncias pois substitui uma droga por outra legal. Eficaz para transtornos comórbidos. Fármacos comuns: metadona, naltrexona, suboxona. Funcionam melhor com psicoterapia familiar ou abordagem de reforço comunitário.