A maioria das técnicas que conselheiros usam envolve alguma forma de observação. Seja o conselheiro observando o comportamento do cliente ou o cliente se auto-observando, técnicas observacionais de aconselhamento são importantes na terapia. Conselheiros podem pedir que clientes mantenham registro de certos comportamentos, humores ou pensamentos. A técnica observacional específica dependerá largamente do problema ou comportamento que o cliente busca mudar.
Pensamentos influenciam comportamento e sentimentos, então uma importante técnica observacional é fazer clientes registrarem pensamentos automáticos. Conselheiros podem encorajar clientes a observar seu processo de pensamento para notar pensamentos negativos. Usando técnicas de auto-observação, clientes escrevem quaisquer pensamentos automáticos, notando a situação e sentimentos associados ao pensamento automático. Pensamentos automáticos tendem a ser irracionais, mas são frequentemente acreditados pelo cliente. Eles geralmente tendem a "catastrofizar".
Outra técnica observacional envolve reforço. Muito parecido com pais recompensando filhos, conselheiros também podem fornecer reforço positivo para clientes. Observando um comportamento positivo ou mudança cognitiva, o conselheiro aponta a melhoria para o cliente. Dependendo do cliente e do conselheiro, um sistema de recompensas pode ser desenhado. Em alguns casos, o simples ato de elogio será suficiente como reforço positivo para influenciar mudança. Reforço é uma técnica observacional simples mas eficaz.
Conselheiros às vezes convidam membros da família para a sessão ou encorajam seus clientes a participar de uma sessão em grupo. O terapeuta é capaz de ver o cliente interagir com pares ou membros da família. Alguns clientes podem não reconhecer problemas em habilidades sociais ou comunicação, tornando o tratamento difícil. Observar clientes com outros é uma forma de conselheiros identificarem um problema que pode não ter sido levantado.
Psicodrama é uma técnica observacional onde clientes, terapeutas e pares encenam certas situações. Frequentemente, o cliente interpretará a si mesmo no psicodrama. No entanto, um par ou o conselheiro pode interpretar o papel do cliente. Neste caso, o cliente observará seu próprio comportamento e reações. Muitas vezes, pode ser algo que ele não reconheceu em si mesmo. Psicodrama também é usado para ajudar clientes a fazer role-play e praticar certas situações.
Alguns conselheiros podem gravar ou filmar sessões com permissão do cliente. Nestes casos, a fita ou vídeo é reproduzido para que clientes possam observar seus comportamentos, reações e declarações particulares. Uma parte central da terapia é a capacidade dos clientes de auto-relato. Clientes têm que observar seu próprio comportamento problemático. Manter um diário e registrar humores também são exemplos de técnicas observacionais de aconselhamento.