Coçar ou cutucar a pele ocasionalmente é normal. Mas para alguns, torna-se um impulso incontrolável. Segundo o Centro de Aprendizagem sobre Tricotilomania, pode afetar trabalho, vida social e familiar. Conhecida como excoriação neurótica, é tratável com combinação de medicação e terapias psicológicas.
Segundo a Fundação de TOC, é uma forma de transtorno obsessivo-compulsivo (TOC). Causa vontade de cutucar irregularidades percebidas na pele. Em casos graves, a pessoa cava profundamente, causando descoloração, lesões e cicatrizes permanentes. Admite que as feridas são autoinfligidas, mas sente vergonha e as esconde. Mesmo com consequências negativas, não consegue controlar o impulso.
O comportamento ocorre a qualquer momento, mas o estresse o piora. Alguns relatam estado quase de transe durante o ato, que os acalma ou foca. Depois, sentem arrependimento e vergonha.
Mais comum em mulheres, geralmente inicia entre 30 e 40 anos (também pode surgir aos 20). Sintomas duram em média 5 a 12 anos.
É primariamente um transtorno psiquiátrico, devendo ser tratado por psiquiatra, psicólogo ou conselheiro. Psiquiatras costumam prescrever ISRS (inibidores seletivos de recaptação de serotonina), um tipo de antidepressivo. A medicação é combinada com terapia cognitiva, que ensina a interromper o comportamento com uma pista mental e redirecionar para comportamento apropriado, além de técnicas saudáveis de manejo do estresse.
Como causa feridas, muitos pacientes precisam de tratamento dermatológico para lesões e danos à pele, prevenindo infecções e cicatrizes permanentes. Feito por dermatologista.