O diagnóstico de TPB é complexo: muitos sintomas possíveis e debate sobre a validade da categoria. No entanto, certos sintomas definitivos, juntos, estão presentes em todos os diagnosticados.
Ausência de psicose (diferenciam realidade de alucinações) e falta de identidade própria ("self" instável). Capacidade camaleônica de tornar-se como quem está junto; tendência a projetar próprios sentimentos nos outros.
"Amnésia emocional": incapacidade intrínseca de recordar emoções em relação a interações passadas. Cada encontro é a soma do relacionamento; sem continuidade. Emoções vividas tão intensamente que, ao sentir uma, não conseguem lembrar como as outras se sentem.
Paranoia com apegos relacionais caóticos/excessivos e medo desesperado de abandono, traição e solidão. Crença em "poderes quase mágicos" para influenciar eventos; manipulação das emoções alheias para impedir que partam. Pensamento dicotômico (tudo ou nada: bom/mau, certo/errado).
Baixa tolerância à ansiedade, reações extremas, promiscuidade sexual, incapacidade de obter satisfação no trabalho/lazer. Autolesão (queimaduras, cortes) comum; tendências/ameaças suicidas frequentes, usadas como manipulação.
Abuso de substâncias, anorexia, bulimia ou outros comportamentos compulsivos perigosos. Sentimentos crônicos de vazio e depressão; preenchem a vida com comportamentos de distração do isolamento. Frequentemente excitantes, divertidos, inteligentes, atitude despreocupada mascarando luto interno.
Comum e exacerba tendência genética. Pacientes com TPB estão tão enraizados em seus problemas que não percebem que suas percepções não são normais. Raramente buscam ajuda até terem sérios problemas e perceberem que não podem se ajudar sozinhos.
O mais usado: Inventário Multifásico de Personalidade de Minnesota (MMPI). Resultados comparados a escores de pacientes com TPB conhecido. Encaminham-se pacientes com comportamentos específicos por longo período que não indicam outros transtornos de personalidade.
O diagnóstico requer avaliação longitudinal, história de vida detalhada, observação de padrões relacionais e, idealmente, avaliação multidisciplinar.