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O Que é Demência: Causas, Sintomas e Prevenção

Demência é condição com múltiplos comprometimentos cognitivos causados por células cerebrais danificadas por condição médica física. Idosos são mais vulneráveis e é a causa mais comum de Alzheimer. Outras causas: traumatismo craniano, AVC ou tumor cerebral. Infelizmente, tipicamente é estado permanente, não reversível, e interfere significativamente no funcionamento diário.

Identificação

Comprometimento de memória é a característica mais essencial. Demência causa dificuldade em lembrar novas informações. Também pode prejudicar capacidade de recordar material aprendido previamente. Geralmente, indivíduos sofrem de ambos. Estágios iniciais: esquecimento e perder objetos são comuns. Estágios avançados: incapaz de reconhecer família ou a si mesmo.

Características

Para classificar como demência, comprometimento de memória deve vir acompanhado de pelo menos um destes déficits: afasia, apraxia, agnosia ou distúrbio no funcionamento executivo. Afasia: deterioração da linguagem causando incapacidade de identificar verbalmente pessoas/objetos. Apraxia: comprometimento de funções motoras (escrever, cozinhar, limpar, vestir). Agnosia: incapacidade de reconhecer pessoas/objetos visualmente. Funcionamento executivo: capacidade de pensar à frente, planejar sequência de eventos e iniciá-la. Incapacidade de pensar abstratamente é comum em demência.

Considerações

Comprometimentos cognitivos devem representar declínio do funcionamento anterior. Por isso, diagnosticar demência em crianças/adolescentes é incomum — déficits podem ser apenas atraso no desenvolvimento. Demência frequentemente diagnosticada na vida tardia, meados dos 80 anos. Prevalência aumenta com idade. Início gradual seguido de declínio cognitivo distinto é sintomático de Alzheimer.

Prevenção/Solução

Atividades mentalmente estimulantes ajudam a prevenir demência. Ler, jogar jogos de tabuleiro, fazer quebra-cabeças mantém mente ativa. Lembre-se: mente é músculo — se não usa, perde. Desafiar cérebro pode causar crescimento de novas células ou novas conexões. Exercício físico também eficaz: coordena partes do corpo com mente.

Significado

Efeitos da demência podem ser devastadores para indivíduo e entes queridos. Cuidar de alguém com demência consome tempo, dependendo da gravidade. Alimentar e vestir alguém com demência pode ser deprimente e estressante. Desanimador ver ente querido sofrer, especialmente quando não o reconhece mais. Ajudar quem não tem chance de recuperação é difícil, especialmente quando ajuda é rejeitada ou não apreciada.