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Efeitos Mentais do Álcool: Impactos Psicológicos do Alcoolismo

Os efeitos do alcoolismo são abrangentes. Seu custo econômico é enorme — mais de 166 bilhões de dólares anuais apenas nos Estados Unidos, segundo o Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas. O Journal of the American Medical Association afirma que mais de 100.000 pessoas morrem a cada ano por causas diretamente relacionadas ao álcool, e ainda mais morrem indiretamente em acidentes de trânsito relacionados à bebida, violência doméstica e outros incidentes.

Quase 14 milhões de americanos, em qualquer momento, atendem aos critérios clínicos para serem diagnosticados como abusadores de álcool ou alcoólatras. O impacto na sociedade é claro, mas e o custo humano? Os efeitos mentais e psicológicos no alcoólatra são talvez a maior tragédia. Esses efeitos deixam cicatrizes emocionais em quem sofre de alcoolismo, bem como em suas famílias e entes queridos.

O Álcool é um Depressor

Quando você bebe álcool, ele passa rapidamente pelo estômago para a corrente sanguínea, sendo transportado por todo o corpo. Ao atingir o cérebro, causa um aumento na produção de um neurotransmissor chamado ácido gamma-aminobutírico (GABA). O GABA é responsável pela sensação de sonolência. Ele desacelera o sistema nervoso central, que controla a taxa de respiração, frequência cardíaca e transmissão de sinais no cérebro. Isso é chamado de efeito "depressor".

O mesmo efeito depressor que causa relaxamento na verdade embota os sentidos. O álcool diminui o disparo das células nervosas e reduz o efeito dos neurotransmissores na transmissão de informações pelo cérebro. O nível de agudeza mental diminui, junto com a coordenação e o estado de alerta. O álcool pode afetar a memória, o humor e o controle de impulsos.

Implicações Psiquiátricas

Numerosos estudos demonstraram uma ligação direta entre abuso de álcool e transtornos psiquiátricos como: depressão maior, abuso e dependência de drogas, depressão crônica de baixo nível, transtornos de ansiedade, outros transtornos aditivos, insônia, problemas de memória e tentativas de suicídio. Além disso, o uso excessivo de álcool causa falta de coordenação, fadiga e fraqueza. Pode exagerar comportamentos antissociais como irritabilidade, raiva e agressividade.

Homens vs. Mulheres

Embora os homens tenham quatro vezes mais probabilidade de serem alcoólatras, as mulheres são mais sensíveis psicologicamente aos efeitos do álcool, segundo a Associação Americana de Psicologia. Elas têm maior probabilidade do que os homens de sofrer depressão, ansiedade, transtornos alimentares e outros transtornos psiquiátricos.

Os homens tendem a desenvolver depressão, ansiedade e outros problemas psicológicos após começarem a abusar do álcool. As mulheres tendem a ter esses problemas antes de abusarem do álcool. No entanto, segundo o Conselho Nacional sobre Alcoolismo e Dependência de Drogas, o uso crônico de álcool piora essas condições.

Dependência do Álcool

A dependência do álcool é uma manifestação psicológica dos resultados físicos do abuso de álcool. Novas tecnologias de imagem cerebral mostram que o uso prolongado de álcool ou drogas danifica o cérebro. Esse abuso altera as reações químicas no cérebro de modo que, sem álcool (ou outras substâncias ou processos aditivos), o cérebro deixa de funcionar adequadamente. Mais pesquisas estão sendo realizadas sobre esse avanço na psiquiatria.

Prevenção

Os efeitos mentais do álcool frequentemente têm raízes genéticas e ambientais. Algumas pessoas podem beber grandes quantidades sem serem afetadas. Outras desenvolvem problemas de depressão, ansiedade e dependência com pequenas quantidades. O melhor tratamento é a prevenção: conheça seus limites. Se você acredita que o álcool pode estar causando problemas em sua vida, especialistas dizem que provavelmente é um problema. Não tenha medo de pedir ajuda.