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Demência na Vida Tardia

Demência é declínio das funções cognitivas cerebrais. Manifesta-se como declínio do raciocínio, memória e capacidades cognitivas. Declínio pode ser tão severo que paciente não consegue realizar tarefas cotidianas nem cuidar de si. Mais comum em idosos; porém, não é parte normal do envelhecimento. Causada por condições subjacentes que ocorrem em jovens e idosos.

Forma Comum de Demência: Doença de Alzheimer

Alzheimer é forma mais comum e precoce de demência. Segundo Alzheimer's Association, também uma das mais insidiosas, afetando 5,3 milhões e sendo 7ª causa principal de morte. Primeiro sintoma: perda crônica de memória de curto prazo, seguida por dificuldades em adquirir/processar nova informação. Anos depois, perda significativa de memória de longo prazo com incapacidade mental e física. Pacientes tornam-se isolados e melancólicos, perdem controle de funções corporais e deixam de reconhecer rostos de família e amigos. Quanto mais velho, maior chance. Aos 65, chance 1 em 50. Aos 85, sobe para 1 em 2.

Triagem de Demência

Envolve notar sintomas de afasia, apraxia, agnosia e disfunção executiva. Afasia: perda de capacidade de falar/compreender linguagem falada/escrita. Notar se paciente tem dificuldade para falar, substitui palavras incorretamente ou perde fio da meada. Apraxia: transtorno do sistema nervoso, expressa-se em prejuízo na execução de tarefas habilidosas (higiene pessoal, alimentação). Agnosia: incapacidade parcial/completa de reconhecer objetos via sentidos (objetos cotidianos ou itens pessoais). Disfunção executiva: capacidade reduzida de fazer mudanças mentais ou comunicar pensamentos/necessidades.

Tratamento Médico

Focam em corrigir danos reversíveis e retardar fatores irreversíveis. Podem melhorar função cognitiva, mesmo em formas irreversíveis como Alzheimer. Inibidores de colinesterase retardam progressão. Impedindo quebra de neurotransmissores e aumentando acetilcolina no cérebro, medicamento melhora função cerebral. Ajudam estabilizar paciente e aumentar função cognitiva.

Considerações

Muitos idosos precisam medicação contínua para doença cardíaca, colesterol alto, diabetes e outros. Tais medicações podem agravar início de demência. Segundo eMedicine Health, não há método cirúrgico específico para remover demência. Cirurgia pode aliviar condições subjacentes que aliviam sintomas: remover tumores/cistos cerebrais ou drenar excesso de líquido cerebral.

Prevenção

Estilo de vida saudável para coração e cérebro — dieta equilibrada, exercício regular, consumo moderado de álcool — pode prevenir alguns tipos de demência. Equipamento de proteção (capacetes, cintos) garante segurança física do cérebro e previne traumatismo craniano. Não há forma comprovada de prevenir demência irreversível.