ACOA (Adult Children of Alcoholics) são filhos criados por um ou mais responsáveis com dependência alcoólica. Alcoolismo é doença que afeta não só o afetado, mas todos ao redor. Filhos adultos de alcoólatras frequentemente exibem padrões de comportamento aprendidos na infância para lidar com a situação, mas levados para a vida adulta.
Frequentemente confusos sobre o que é comportamento "normal". Como suas crenças sobre vida familiar e cuidadores podem ter sido desacreditadas, tentam esconder qualquer aparência de comportamento anormal. A fachada pode manifestar-se através de posses (joias, roupas, carros), comportamento obsessivo-compulsivo ou gabar-se excessivamente de conquistas.
Alguns não têm bom histórico de conclusão de projetos. Ligado ao medo de fracasso ou julgamento severo. Não terminando, não podem ser criticados pelo resultado. Usam a evitação como mecanismo de defesa.
Tendem a julgar-se severamente. Relacionado aos padrões perfeccionistas. Com medo de que comportamento "anormal" seja visto e julgado, ficam na ofensiva e julgam os outros primeiro. Muitas vezes julgam os outros com a mesma severidade que usam consigo mesmos.
Muitos cresceram em lares onde emoções negativas não eram toleradas. Por isso, tentam conter suas emoções negativas. Relacionado à extrema falta de controle na infância, levando a supercompensação na vida adulta. Podem tentar controlar sentimentos dos outros, além dos próprios.
Compulsões — comer em excesso, dependência em relacionamento, gastos excessivos, jogo — podem ser padrões sintomáticos. Na tentativa de controlar aspectos da vida, exageram, levando a comportamento compulsivo. Alguns acabam bebendo compulsivamente, tornando-se alcoólatras.