Todos têm memória de curto e longo prazo. Curto prazo armazena informações aprendidas nas últimas horas. Longo prazo guarda processos de pensamento e memórias duradouras. O processo de potenciação de longo prazo transfere memórias de curto para longo prazo. Perda de memória (amnésia) pode ocorrer em jovens por vários motivos. Dependendo da causa, pode afetar curto prazo, longo prazo ou ambos.
Uso de certas drogas, principalmente LSD, cocaína e PCP, causa perda de memória em jovens. Jovens com perda de memória induzida por drogas podem recuperá-la se pararem de usar. O uso faz ficarem para trás na escola e terem dificuldade de aprendizagem.
Evento traumático (morte de um pai, abuso sexual) tem impacto emocional profundo e significativo no cérebro. Após trauma, pode surgir amnésia parcial: bloqueio subconsciente do evento, impossibilitando recordar detalhes. Alguns sobreviventes nunca lembram; outros lembram anos depois.
Trauma craniano (lesão cerebral traumática) por esportes ou acidente causa perda de memória. Muitos sobreviventes sofrem perda de memória de curto prazo e não recordam o acidente. Dependendo da intensidade do dano, perda de longo prazo também pode ocorrer.
Pouco estresse motiva, mas estresse excessivo e constante prejudica a saúde. Em situações extremamente estressantes, o cérebro libera grande quantidade de cortisol. Este hormônio afeta negativamente o hipocampo, responsável por converter memórias de curto em longo prazo. Se hipocampo é danificado, há dificuldade em recordar eventos e criar novas memórias.
Deficiência de B1 (síndrome de Wernicke-Korsakoff) é causa comum de perda de memória em jovens. Desnutrição e alcoolismo são causas principais. Se não tratada, leva a demência e episódios de perda de memória de curto e longo prazo.