Nem sempre pensam em saúde mental infantil, mas é questão-chave no desenvolvimento. Mesmo antes de andar ou falar, saúde mental ainda é preocupação. Crianças desenvolvem senso de saúde mental através de apegos a cuidadores. Laços insalubres ameaçam frágil psique infantil em desenvolvimento.
Primeira medida dos relacionamentos de pessoa com outros. Inclui habilidades sociais e capacidades emocionais. Termo "infantil" refere-se a crianças de 0 a 5 anos. Baseia-se na relação entre criança e cuidador principal (geralmente mãe), medindo adequação entre habilidades do cuidador e necessidades do bebê.
Crucial porque define base para como criança relacionar-se-á com outros pela vida. Primeiros relacionamentos criam expectativas de como outros tratarão. Também nestes anos desenvolvem senso de autoestima e autoconfiança. Falha em desenvolver laços apropriados nos primeiros anos significa que provavelmente enfrentarão problemas sociais ao crescer.
Criada por apego seguro com cuidador principal. Quando cuidador atento e demonstra interesse, bebê sente-se seguro. Se cuidador deprimido ou sobrecarregado, oferecer apoio a ele provavelmente resultará em melhor cuidado ao bebê.
Mais provável quando cuidador principal deprimido, viciado em drogas/álcool ou lidando com irmãos com deficiências graves. Bebês com apego precário podem rejeitar colo, ser muito difíceis de acalmar quando chateados, mostrar medo extremo e não recorrer a adultos familiares. Crianças pré-escolares com má saúde mental podem parecer retraídas, ter reações inadequadas e dificuldade brincando com objetos ou pessoas.
Como muitos problemas de apego precário originam-se de cuidador deprimido/sobrecarregado, fornecer assistência e apoio ao cuidador resulta em melhor cuidado ao bebê. Intervenção de pediatras e/ou agências estaduais como Zero to Three fornece recursos adicionais, incluindo terapia individual e em grupo. Cuidadores sobrecarregados/deprimidos recebem tratamento que permite melhor cuidado às crianças.