Sua capacidade de lidar com dificuldades da vida relaciona-se ao seu desenvolvimento psicossocial. Entender os termos e onde você luta é útil. A teoria foi concebida pelo psicanalista Erik Erikson, que acreditava que se certos objetivos não são alcançados no início da vida, a pessoa continuará enfrentando dificuldades na vida adulta. As características são divididas em oito estágios.
Nos primeiros 18 meses, a criança busca descobrir se pode confiar nos outros, em si e no mundo. Se cuidada e nutrida eficazmente pelos pais, aprende a confiar, desenvolvendo esperança. Como crianças pequenas (18 meses a 3 anos), Erikson acreditava que precisam de equilíbrio entre autonomia, vergonha e dúvida para desenvolver força de vontade. Pais devem permitir que aprendam sozinhos, mas serem firmes com regras sociais. Entre 3 e 6 anos, desenvolvem julgamento moral e sentem culpa quando erram. Isso deve ser mantido em perspectiva, enquanto adultos fomentam imaginação e encorajam a seguir suas ideias. Erikson acreditava que fomentar imaginação imbui indivíduos com coragem e direção.
As próximas três características são competência, fidelidade e amor. A primeira é fomentada entre 6 e 12 anos. Erikson acreditava que crianças nessa idade devem sentir-se bem-sucedidas em algo para se tornarem industriosas no futuro. Anos adolescentes são estágio importante para ficarem confortáveis consigo, independentes, com senso de realização e aprenderem sobre relacionamentos. A teoria ecoa essas ideias sugerindo que adolescente deve identificar seu papel na sociedade através de ritos de passagem, sentindo-se confortável vivendo dentro dos padrões sociais.
Entre 20 e 30 anos, Erikson teorizou que pessoas precisam libertar-se do medo de compromisso e encontrar alguém para relacionamento íntimo. Se devoção mútua permite superar desentendimentos, aprenderam a característica de amor. Na meia-idade, vão além do amor e tornam-se cuidadosos. Aprendem a ser menos egoístas e cuidar da próxima geração. Por exemplo, amam filhos sem necessidade de recompensa.
O idoso é definido como em idade de aposentadoria. Podem ficar doentes ou mais frágeis, entrando na velhice. É importante conseguir vir a termo com a vida e, assim, com a morte. Fazendo isso, Erikson acreditava que ganham a característica de sabedoria.