Pequena porcentagem da comunicação psicológica é transmitida através de palavras literais, enquanto a maioria ocorre por pistas não verbais. Quando palavras literais contradizem a comunicação não verbal do falante, a maioria instintivamente confia nas pistas não verbais. Considere vários elementos para obter o quadro completo.
As palavras escolhidas frequentemente refletem o que o indivíduo tenta transmitir mental e conscientemente. Se a comunicação ocorre em público ou com alguém não próximo, as palavras frequentemente sofrem influência do que ele acredita ser apropriado ou aceitável segundo padrões sociais. Isso contribui para o efeito atenuado das palavras na comunicação psicológica, especialmente quando o verdadeiro significado contradiz o falado.
O tom carrega muito peso na comunicação psicológica. Se é decepcionado, irritado, entusiasmado ou monótono, indica o verdadeiro significado por trás das palavras. Exemplo: duas pessoas competem pelo mesmo prêmio e uma perde; parabenizar o vencedor é costume. O perdedor diz "Estou tão feliz por você", mas a voz soa robótica ou engasgada com lágrimas, comunicando que não está tão feliz assim.
Expressão facial e contato visual fornecem outra dimensão à comunicação não verbal. Incluem sobrancelha erguida, linhas na testa, sorriso torto, nariz franzido. Às vezes, ouvintes reagem instintivamente, revelando verdadeiros sentimentos. Etiqueta comum pede "corrigir" a expressão rapidamente para parecer agradável. Contato visual consistente mostra engajamento e interesse; olhar errante comunica tédio. Desviar o olhar implica culpa ou desconforto.
A forma como as pessoas seguram o corpo e usam gestos físicos fala muito sobre seu verdadeiro significado. Corpo pode parecer tenso e rígido, punhos cerrados ou mãos torcidas, sinalizando ansiedade ou raiva. Ombros caídos e postura sem vida indicam tédio. Usar muitos gestos, "falar com as mãos", indica engajamento sincero na conversa.