O diagnóstico de transtorno esquizoafetivo baseia-se na identificação de episódios distintos de sintomas de humor e psicose. Sintomas psicóticos podem incluir delírios, alucinações, fala e pensamentos desorganizados ou comportamento catatônico com disrupção significativa no funcionamento.
O diagnóstico de transtorno bipolar inclui reconhecer oscilações extremas de humor na forma de mania ou depressão. Mania inclui pouca necessidade de sono, criatividade e níveis de atividade aumentados que podem resultar em comportamento de risco. Depressão inclui baixa energia, humor triste, perda de prazer e mudanças de apetite ou peso. Um histórico de pelo menos um episódio maníaco deve estar presente para o diagnóstico de transtorno bipolar.
O transtorno esquizoafetivo é classificado como tipo depressivo ou bipolar. Tipos bipolares destes transtornos experimentam sintomas maníacos além dos sintomas psicóticos. Tipos depressivos experimentam depressão maior.
Estes transtornos diferem em como o curso da doença e sintomas se desenvolvem. O transtorno esquizoafetivo é considerado uma disfunção de processos de pensamento e humor. O transtorno bipolar é uma disfunção de humor apenas.
Tratar estes transtornos com medicamentos indicados para bipolar geralmente é eficaz com transtorno esquizoafetivo em doses mais altas ou combinações diferentes que incluem estabilizadores de humor e antipsicóticos. Hospitalização não é incomum para ambos os tipos de pacientes, dependendo da gravidade dos sintomas.