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Medo e ansiedade: diferenças, transtornos e tratamento

Medo e ansiedade são emoções cotidianas para as pessoas. Quase todos os experimentam em algum momento de suas vidas, dependendo de eventos-chave, mudanças e possíveis experiências futuras. Mas, quando o medo ou a ansiedade se desenvolvem além dos níveis normais, podem se transformar em um transtorno.

Medo

O medo é uma emoção básica que é uma resposta à percepção de perigo de uma pessoa. Geralmente é provocado por um estímulo específico, como dor ou uma situação onde a dor pode acontecer. Um soldado prestes a entrar em batalha contra probabilidades intransponíveis pode experimentar um sentimento de medo. Crianças prestes a receber uma agulha afiada na pele também podem ter sentimentos de medo assim que chegam ao hospital.

Ansiedade

A ansiedade é um conjunto de sentimentos e comportamentos associados à preocupação, especialmente com eventos futuros ou além do controle pessoal. É tipicamente uma reação normal ao estresse e às vezes pode ajudar uma pessoa a focar e superar uma situação estressante. A ansiedade também pode estar relacionada a eventos futuros positivos, como receber uma promoção conhecida ou minutos antes de se casar.

Transtorno de Ansiedade Generalizada

O transtorno de ansiedade generalizada é diagnosticado quando esses sentimentos de ansiedade tendem a persistir além de um limiar normal. Sentimentos e sintomas associados a essas ansiedades realmente começam a interferir com a vida normal. Por exemplo, preocupar-se com uma promoção é uma ansiedade normal, como descrito anteriormente. A preocupação pode se tornar anormal se começar a explorar preocupações e pensamentos não relacionados a ponto de a pessoa não conseguir dormir, perder concentração ou ficar extremamente agitada — mesmo depois que a promoção acontece. Esses são apenas alguns dos sintomas que ajudam a definir o transtorno de ansiedade generalizada no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais IV (DSM-IV).

Transtorno do Pânico

O transtorno do pânico, um subtipo de transtorno de ansiedade, descreve medos tremendo e irracionais em uma pessoa não necessariamente associados a um gatilho ou situação específica. Esses medos envolvem pensamentos de desgraça iminente, perda extrema de função corporal ou até morte. Pessoas com transtorno do pânico tendem a ter ataques de pânico, onde o corpo responde como se esses medos fossem realizados com base em eventos e situações reais, mesmo que não sejam. Ataques de pânico também têm sido associados a fobias, especificamente a agorafobia, que é o medo de ter um ataque de pânico em um local público.

Tratamento

O tratamento para transtornos de ansiedade às vezes usa medicação projetada para reduzir substâncias químicas cerebrais provocadas pela ansiedade e aumentar substâncias químicas que promovem calma. A terapia cognitivo-comportamental consiste em ensinar habilidades de enfrentamento e a capacidade de evitar algumas situações que podem causar ansiedade ou ataques de pânico. Um exemplo seriam técnicas específicas de respiração e autoinstrução quando os sentimentos de um ataque de pânico começarem a surgir.