O plano HMO é um pilar nos cuidados de saúde contemporâneos. HMOs, ou Organizações de Manutenção de Saúde, são sistemas de saúde que financiam e prestam cuidados de saúde ao paciente. Os HMOs são desenhados para máxima eficiência. Conter custos é um tema importante na operação de HMOs.
O controlo de qualidade é vital num plano de saúde HMO. Controlo de qualidade refere-se às funções e processos através de todas as etapas dos cuidados de saúde. Um HMO tentará reduzir custos fazendo pacientes ver um número limitado de médicos, reduzindo o número de receitas cobertas, e empregando seletivamente os seus médicos. Restringir um paciente a certos médicos e receitas genéricas não necessariamente reduz o seu nível de cuidados.
Um HMO aceita um beneficiário por uma taxa mensal padrão. O HMO é então responsável pelos cuidados de saúde desse indivíduo. Quando o beneficiário não utiliza os serviços do HMO durante um mês particular, o HMO lucra. No entanto, se o beneficiário utilizar o HMO constantemente durante o mês, o HMO pode perder dinheiro. O HMO cria uma taxa que considera o uso mensal e custos.
Um dos papéis do HMO é atuar como uma companhia de seguros. O HMO cumprirá os papéis que uma companhia de seguros tradicional faz. Evitando um terceiro, o HMO poupa quantias significativas. Um terceiro poderia ser pensado como um intermediário entre o paciente e a instalação de saúde. Num HMO, em vez do paciente pagar uma empresa que depois paga outra, o intermediário é cortado. Estas poupanças de custos permitem ao HMO ser rentável enquanto fornece taxas de baixo custo aos seus beneficiários.
O outro aspeto de um HMO é que realmente presta os cuidados de saúde empregando médicos para fornecê-los diretamente ao paciente. HMOs podem ter uma ampla gama de equipamento e empregar diferentes tipos de médicos como cuidados primários, ortopedistas, obstetras e ginecologistas. A maioria das outras companhias de seguros limita-se a reembolsar a instalação de saúde em vez de a gerir.
O HMO tem evoluído constantemente desde a sua criação. Existem agora vários tipos diferentes de HMOs, estruturados de forma diferente uns dos outros. O HMO modelo staff emprega médicos individuais para fornecer serviços e geralmente contrata subespecialistas para serviços raramente necessários. No modelo grupo, o HMO contratará com um grupo de diferentes médicos que fornecem serviços para os pacientes do HMO. O modelo rede é semelhante ao modelo grupo mas contratará com várias práticas de grupo. Modelos de associação de prática independente contratam com uma associação de médicos, que é uma entidade que trabalhará para o HMO. O HMO de contrato direto contratará com médicos individuais na comunidade para fornecer serviços aos seus beneficiários. Este é também o tipo mais comum de plano HMO. Embora a relação entre o HMO e os médicos possa variar amplamente, os pacientes ainda recebem o mesmo nível de cuidados.