O Consolidated Omnibus Budget Reconciliation Act de 1985 (COBRA) deu a empregados e suas famílias que perderam benefícios de saúde a opção de estendê-los. As disposições COBRA aplicam-se a planos de saúde em grupo com pelo menos 20 empregados inscritos no ano civil anterior. No entanto, planos controlados por algumas organizações religiosas e pelo governo federal não se qualificam para cobertura COBRA.
O objetivo do programa COBRA é fornecer continuação do seguro de saúde quando algum outro fator causou o término da cobertura de grupo do empregador. COBRA é cobertura temporária cobrada ao indivíduo a uma taxa de grupo. Projetada para suprir a necessidade de cobertura entre empregos.
Um indivíduo deve ter sido inscrito no seguro de saúde em grupo do empregador para se qualificar. O empregado torna-se elegível quando evento causa término da cobertura de grupo: demissão, perda de horas, término voluntário ou involuntário. Familiares também podem eleger cobertura COBRA se o empregado que carregava o seguro falecer.
Ao eleger cobertura COBRA, deve ser ativada dentro de prazo específico. O administrador do plano deve ser notificado pelo empregador dentro de 30 dias do evento qualificador. O administrador enviará pacote de informações ao indivíduo qualificado dentro de 14 dias. O indivíduo tem 60 dias para decidir se elege a cobertura. Se selecionar, o primeiro prêmio deve ser pago nos primeiros 45 dias ou a cobertura será cancelada.
COBRA é solução temporária para suprir lacuna entre empregos. 18 meses é a duração normal. Cobertura estendida disponível para indivíduos determinados como deficientes nos primeiros 60 dias do plano COBRA. Porém, prêmios durante extensão podem aumentar. Se o indivíduo não pagar prêmios a tempo, a cobertura será terminada assim que a apólice ficar em atraso.
O custo do plano COBRA é determinado pelo custo do seguro de grupo do empregador. Sob COBRA, o indivíduo é responsável por ambas as porções do prêmio: a que pagava como empregado e a que o empregador pagava como benefício. Por isso, indivíduos mais jovens e saudáveis podem achar planos privados mais acessíveis. No entanto, até que a parte da Reforma de Saúde entre em vigor em 2014, indivíduos com condições pré-existentes ainda podem ter cobertura negada por seguradoras privadas.