A saúde gerenciada foi projetada principalmente para controlar custos. Cria redes de todos os provedores de saúde e seus pacientes. Baseia-se no conceito de "capitação", onde uma quantia fixa é dada a todos os provedores da rede relativa ao número de membros no plano. A rede de todos os provedores incluídos é supervisionada e monitorada pela seguradora.
Pacientes de saúde gerenciada fazem parte de uma grande rede que serve para espalhar recursos, capacidade e instalações a todos os membros. Como membro, você tem acesso garantido a cuidados médicos 24/7. Como o provedor paga uma quantia fixa por membro, os cuidados por ano por membro devem ser racionados conforme a quantia inicial. Exceder essa quantia geralmente não é permitido ou coberto. Isso significa que custos, copagamentos e questões de tratamento são definidos antecipadamente, tornando o planejamento financeiro uma possibilidade real.
Para controlar custos ainda mais, programas de saúde gerenciada frequentemente espalham o risco do cuidado médico a todos os provedores do sistema. Isso significa que provedores têm incentivo embutido para manter pacientes o mais saudáveis possível. Como a quantidade de cuidado por ano é pré-planejada, o paciente deve assumir mais responsabilidade por sua saúde e estilo de vida. Mais importante, o risco é minimizado porque todas as instalações, profissionais e provedores sob o plano são monitorados quanto a competência, ética, responsabilidade e resultados. Problemas como excesso de custos, problemas de médicos e hospitais são monitorados regularmente pela seguradora. Idealmente, a saúde gerenciada mantém um olhar atento sobre custo, competência e resultados.
O principal problema dos sistemas de saúde gerenciada é a falta de escolha. Planos têm número limitado de profissionais e hospitais, então mudar de um plano convencional para um gerenciado pode significar deixar seu médico. As opções de tratamento também são limitadas, pois o sistema define antecipadamente o que pagará e o que não cobrirá. Isso cria uma "rotina" que rejeita inovação ou tipos experimentais de cuidado.
O provedor gerenciando o plano deve ser informado de todos os aspectos de seus problemas de saúde e tratamento. Você deve contar tudo sobre seus problemas de saúde independentemente de questões de confidencialidade. Como hospitais e médicos no plano lucram quanto menos você é tratado, parece haver um desincentivo embutido a gastar muito tempo com cada paciente. Se profissionais da rede excederem sua alocação financeira anual, perdem dinheiro e tempo.