O Medicare é o programa federal de seguro saúde para maiores de 65 anos, portadores de doença renal terminal ou esclerose lateral amiotrófica (ELA, doença de Lou Gehrig). Composto por quatro partes: Parte A (hospitalar), Parte B (médicos e exames laboratoriais), Parte C (Medicare Advantage, cuidado gerenciado com benefícios extras) e Parte D (medicamentos prescritos).
Qualifica-se geralmente aos 65 anos. Também elegíveis: portadores de doença renal terminal (transplante ou diálise) e ELA. Deve ser cidadão ou residente permanente dos EUA. Parte A é gratuita para quem tem 40 trimestres de histórico de trabalho qualificado. Sem histórico, prêmio de $450/mês (valor 2011). Com 30-39 trimestres, pode "comprar" a Parte A pagando $248/mês. Prêmios são ajustados periodicamente; consulte o Medicare para valores atuais.
Internação hospitalar: o beneficiário paga os primeiros $1.132 do próprio bolso. Parte A cobre os primeiros 60 dias. Dias 61-90: até $283/dia. Após 90 dias: $566/dia. Em instalações de enfermagem: copagamento diário de $141,50 dos dias 21 a 100.
Inscrição automática nas Partes A e B aos 65 anos se já recebe benefícios da Previdência Social. Se recusar, deve aguardar o período de inscrição aberta (janeiro a março). Inscrição tardia atrasa o início da cobertura para 1º de julho do ano de inscrição. Recomenda-se inscrever-se nos três meses anteriores aos 65 anos; esperar o mês do aniversário atrasa a data de início.
Não inscrever-se na Parte A quando elegível: penalidade de 10% por duas vezes o número de anos de elegibilidade sem inscrição. Recusar Parte B na primeira elegibilidade: penalidade de 10% do prêmio da Parte B para cada ano de elegibilidade sem inscrição. O governo desencoraja esperar até precisar de tratamento.