O Medicare foi desenhado principalmente para maiores de 65 anos. Ao completar 65 anos, você é automaticamente elegível se for cidadão americano ou residente permanente. Se já recebe benefícios da Segurança Social ao completar 65, será inscrito automaticamente. Caso contrário, deve contactar a Administração da Segurança Social para se inscrever. Seu período inicial de inscrição vai de três meses antes do mês do seu aniversário até três meses depois. Durante esse período, pode se inscrever no Part A e Part B, embora o Part B não seja obrigatório.
Menores de 65 anos podem se inscrever no Medicare se tiverem certas condições de saúde e deficiências. Se já recebe benefícios de invalidez da Segurança Social por 24 meses, é elegível para o Medicare independentemente da idade. Também qualifica se recebe benefícios de invalidez por ter Doença de Lou Gehrig ou insuficiência renal permanente que exija transplante ou diálise.
Se tem menos de 65 anos mas seu cônjuge tem 65 ou mais, geralmente não qualifica para o Medicare até atingir a idade qualificadora. A única exceção comum é se você pessoalmente tem condição de saúde que o torna elegível para benefícios de invalidez da Segurança Social. Se tem 65 anos ou mais, qualifica para o Part A sem prêmio junto com seu cônjuge se ele pagou 10 anos de impostos do Medicare.
Pode se inscrever no Part B durante seu período inicial de inscrição, mas não é obrigatório. Porém, se não se inscrever agora e depois mudar de ideia, será responsável por pagar multa por inscrição tardia. O custo do Part B aumenta 10% para cada 12 meses que foi elegível mas não aderiu, e pagará essa multa enquanto mantiver o Part B.
O Medicare tem vários custos diretos. A maioria dos beneficiários pode se inscrever no Part A sem pagar prêmios. Se não qualifica para Part A gratuito, ainda pode participar pagando prêmio do Part A. Part B e Part D sempre exigem prêmios mensais, a menos que obtenha benefícios do Part D incluídos em apólice Medicare Advantage. Planos Medicare Advantage podem ou não exigir prêmios, dependendo da seguradora e do tipo de plano.