O COBRA define beneficiários qualificados como empregado, cônjuge ou filho dependente coberto pelo plano de saúde de grupo antes do evento qualificador. Indivíduos despedidos por razões que não má conduta grave, ou que sofreram redução de horas, podem qualificar-se para COBRA. Também pode qualificar se estava em licença ao abrigo da Lei de Licença Familiar e Médica e notificou o empregador que não regressaria. Cônjuges podem receber cobertura COBRA em caso de morte do empregado ou divórcio ou separação legal. Dependentes podem qualificar-se em caso de morte do empregado ou se o dependente atingiu a idade máxima para receber cobertura pelo plano de grupo do empregado, que é 26 anos.
Os prémios COBRA são mais altos do que os prémios oferecidos sob planos de grupo patrocinados pelo empregador. Sob o COBRA, é responsável pelo pagamento do prémio total, incluindo a parte que era paga pelo seu antigo empregador. Pode ter de pagar um prémio até 150% para os meses 19 a 29 se a cobertura for prolongada devido a invalidez. Pode também ter de pagar uma taxa de administração de 2%. Os benefícios COBRA são os mesmos que os recebidos pelo seu plano de grupo. No entanto, é possível que não receba a mesma cobertura oferecida pela sua HMO.
Dependendo das suas circunstâncias, pode receber cobertura COBRA por 18, 29 ou 36 meses. Empregados despedidos ou com redução de horas qualificam-se para 18 meses de cobertura. Se tiver uma invalidez no momento da cobertura COBRA ou dentro de 60 dias da cobertura, pode qualificar-se para 29 meses. Cônjuges que experienciaram morte de empregado, divórcio ou separação legal podem receber cobertura por 36 meses. Dependentes que perderam status de dependente podem receber cobertura COBRA por 36 meses.
A terminação de benefícios pode ocorrer no final da sua cobertura máxima ou se não pagar o seu prémio mensal. A terminação também pode ocorrer se qualificar para Medicare após receber cobertura COBRA, se o empregador deixar de manter cobertura de grupo ou se obter cobertura de grupo através de outro empregador. Se já recebe cobertura Medicare, pode optar por receber cobertura COBRA como cobertura adicional. Se elegível, pode converter para cobertura individual no final dos benefícios. Se tem um dependente com invalidez, este pode qualificar para o CHIP HIPAA oferecido pelo programa CHIP de Illinois. O plano oferece cobertura a dependentes não seguráveis.