A enfermagem abrange uma ampla gama de disciplinas e questões de saúde que estão sempre mudando e na vanguarda do que guia este caminho de carreira. Questões como reforma da saúde, escassez de enfermeiros, baixos salários para instrutores e ética são alguns dos problemas enfrentados. Com a enfermagem sendo parte integrante de hospitais, asilos, agências de saúde domiciliar e faculdades, a disciplina deve se manter atualizada sobre políticas em mudança e preparada para enfrentar o que surgir.
Enfermeiros sempre estiveram envolvidos com a reforma da saúde como defensores dos pacientes. A Associação Americana de Enfermagem (ANA) tem trabalhado para que a voz dos enfermeiros seja ouvida. Enfermeiros apoiam um plano público, para que americanos subsegurados ou sem seguro tenham acesso a seguro de saúde acessível e de qualidade. A ANA tomou a posição de que a saúde não é um privilégio, mas um direito. Está fazendo lobby por redução de custos e fim de altos custos diretos para serviços, bem como fim da discriminação referente a condições pré-existentes.
A escassez de enfermeiros é um grande problema enfrentado pela maior profissão licenciada no sistema de saúde. Esta escassez afetará a saúde mais a cada dia, pois parece que não muito está sendo feito para pará-la. Muitas salas de emergência têm tempos de espera mais longos devido a menos equipe de enfermagem, e andares de hospital também sentem os efeitos. Isso afeta o cuidado do paciente porque a proporção de pacientes por enfermeiro está aumentando, diminuindo a qualidade do cuidado. Esta escassez é sentida em hospitais, asilos e agências de saúde domiciliar. A enfermagem tem feito lobby pelos pacientes buscando legislação para ajudar com a escassez de enfermeiros e financiamento para escolas de enfermagem.
Instrutores de enfermagem ganham muito menos do que enfermeiros no ambiente clínico. Eles também ganham menos do que outros educadores em diferentes áreas. Para que a enfermagem tenha sucesso, há necessidade de candidatos qualificados educados, mas com esses baixos salários enfermeiros não estão migrando para este caminho de carreira. Sem esses tipos de enfermeiros sendo adequadamente preenchidos, candidatos qualificados não terão a oportunidade de ser ensinados. Esses salários precisam ser aumentados, e faculdades e universidades precisam ver o valor nestes instrutores.
Enfermeiros são mantidos em um alto padrão de ética quando se trata de pacientes, colegas e eles mesmos. Eles fornecem cuidados, promovem direitos humanos e valores, e ajudam a atender às necessidades dos menos afortunados e vulneráveis. Uma meta ética importante é também manter as informações dos pacientes confidenciais, e isso inclui não discutir pacientes em locais públicos. Outra questão ética é proteger pacientes de colegas negligentes que podem colocá-los em perigo. O enfermeiro individual não deve colocar o paciente em perigo e deve ser responsável perante os padrões da área.
Efeitos de reforma, escassez, ética e salários são questões que mantêm enfermeiros constantemente pensando, crescendo e mudando.