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Turismo de Saúde na Índia: Crescimento, Custos e Controvérsias

O alto custo dos cuidados de saúde nos Estados Unidos e as listas de espera médicas em outras partes do mundo levaram a um fenômeno crescente na Índia: o turismo de saúde. Muitos pacientes descobrem que, mesmo considerando custos de viagem e hospedagem, podem realizar procedimentos médicos mais cedo e por menos dinheiro no exterior do que em seus países de origem. A Índia possui muitos hospitais de classe mundial ansiosos para atrair pacientes internacionais.

Procedimentos Mais Procurados

Os procedimentos mais populares que cidadãos estrangeiros buscam realizar na Índia são cirurgias não emergenciais, como substituições articulares, ou procedimentos eletivos, como cirurgia plástica ou cirurgia ocular corretiva. Cirurgia cardíaca, incluindo bypass e substituição valvar, também é rotineiramente realizada, assim como transplante de medula óssea. Medicina alternativa, como Ayurveda, é altamente procurada.

Motivações

Potenciais turistas de saúde incluem americanos sem cobertura de seguro que teriam que pagar do próprio bolso por cirurgias caras. Pessoas em países como Canadá e Reino Unido usam o turismo de saúde para contornar longas listas de espera em seus próprios sistemas de saúde. Muitos escolhem a Índia, em vez de outros países de baixo custo, pela reputação de qualidade no tratamento médico e porque o inglês é amplamente falado.

Custos

Os custos típicos de procedimentos na Índia são muito menores que nos países ocidentais. A cirurgia cardíaca, em particular, pode custar um décimo do preço do mesmo procedimento nos Estados Unidos.

Crescimento do Setor

Segundo a Assocham (Câmaras Associadas de Comércio e Indústria da Índia), o valor monetário do turismo de saúde no país deve crescer 30% ao ano até 2015, tornando-se uma indústria de US$ 2 bilhões. Em 2008, cerca de 150.000 estrangeiros vieram à Índia para tratamento, e a Assocham projeta que esse número continue crescendo até 25% ao ano.

Provedores e Agências

Muitas agências surgiram para lucrar com esta nova indústria. Operadores de turismo médico conectam potenciais pacientes a provedores de saúde e cirurgiões na Índia, organizando voos, hospedagem como pacote, e às vezes oferecendo férias pós-operatórias. Cerca de meia dúzia de corporações médicas operam na Índia, a maior sendo Apollo Hospital Enterprises, baseada em Chennai, no sul do país.

Controvérsias

Alguns empregadores dos EUA começaram a oferecer aos funcionários a opção de viajar à Índia para procedimentos médicos como forma de reduzir custos de seguro saúde. Algumas seguradoras americanas também negociaram parcerias com provedores médicos na Índia, oferecendo esse serviço a alguns segurados. Isso deixa parte da comunidade médica dos EUA preocupada com os efeitos potenciais da concorrência externa. Questões não resolvidas permanecem sobre a situação legal dos pacientes se um procedimento der errado. Dentro da Índia, a indústria de turismo médico é às vezes criticada por atender ocidentais ricos enquanto ignora indianos pobres que precisam desesperadamente de tratamento médico mas não podem pagar.