O alcoolismo afeta toda a família, não só quem bebe. Quando crianças lidam com pai/mãe alcoólatra, afeta sua capacidade de desenvolvimento saudável. Negligência e abuso são comuns. O alcoolismo familiar pode afetar a personalidade da criança. Conforme cresce, pode exibir características que vão de agressão e depressão a autoisolamento e baixa autoestima.
A criança pode sentir raiva do pai/mãe alcoólatra. Tende a culpar-se pelo consumo do pai/mãe. Também sente raiva por não parar o comportamento destrutivo, mesmo prometendo. Raiva resulta em agressão contra o pai/mãe e outros. Brigas, rebeldia, problemas na escola são traços comuns. Falta de foco nos estudos leva a notas baixas. Professores e colegas podem ser vítimas de explosões agressivas.
Ansiedade é comum em filhos de alcoólatras, por temerem pelo bem-estar do pai/mãe. Ex: filha de pai alcoólatra preocupa-se que ele se machuque bebendo. Alcoolismo leva a brigas entre pais, deixando-a no meio, temendo o pior. Preocupa-se constantemente com a vida doméstica. Teme rejeição e abandono.
Filhos de alcoólatras frequentemente parecem introvertidos, solitários e deprimidos. Podem não ter amigos e isolar-se na escola. Por vergonha da situação doméstica, não levam amigos para casa. Julgam-se duramente: ou pressionam-se para ser perfeitos e tirar notas altas, ou perdem todo interesse e têm notas ruins. Sentimentos de baixa autoestima e auto-aversão. Depressão na infância pode levar a comportamentos destrutivos: abuso de álcool, drogas, suicídio.
Pode afetar a ponto de buscar aprovação constante dos outros. Sente-se inseguro sobre si e suas ações. Característica: tendência camaleônica — age como acredita que os outros preferem, por medo de rejeição.