O teste de drogas no cabelo analisa entre 90 e 120 fios para identificar a presença de substâncias. As drogas se incorporam à haste capilar, que não é significativamente alterada por produtos ou químicos externos. Segundo a Mayo Clinic, o exame utiliza os 3,8 cm (1,5 polegadas) mais recentes de crescimento do cabelo, correspondentes aos últimos 90 dias, fornecendo informações sobre a ingestão de substâncias quando os testes de urina só detectam uso nos últimos dois ou três dias. O teste de cabelo não rastreia o consumo de álcool.
A cocaína e seus derivados, como o crack, provocam sensação de energia e bem-estar, mas o uso contínuo pode causar paranoia, danos cardíacos e morte. A droga costuma ser fumada, injetada ou cheirada. Embora seja solúvel em água e eliminada rapidamente pela urina, a queratina do cabelo armazena a cocaína e outras drogas por 90 dias ou mais.
O THC é consumido principalmente na forma de maconha, a substância ilícita mais usada depois da nicotina e do álcool entre adolescentes e jovens adultos. O uso prejudica aprendizagem e coordenação, podendo causar paranoia.
Derivados da papoula, deprimem o sistema nervoso central. Incluem heroína, ópio, codeína, morfina e medicamentos controlados como Demerol e Percodan. Médicos restringem prescrições a casos extremos e curtos períodos. Sinais de uso: sudorese, vômitos, cólicas, irritabilidade, sonolência e perda de apetite.
Conhecidas como "crank", "speed" e metanfetamina, aceleram funções corporais. Uso leva a taquicardia, insônia, paranoia e perda de peso, tanto em formas de rua quanto prescritas.
Alucinógeno conhecido como "pó de anjo", causa comportamento irracional e imprevisível. Uso prolongado resulta em alucinações severas e paranoia extrema.
O teste capilar também pode detectar antidepressivos, nicotina, mescalina e metadona, mas a metodologia para essas substâncias ainda não é estável e pesquisas continuam em andamento.