Consumido historicamente por diversos motivos, muitos bebem para relaxar em situações sociais, integrar-se ao grupo ou fugir de problemas. O álcool afeta comportamento emocional, psicológico, físico e social.
Altera a percepção. É um depressor do sistema nervoso, embora inicialmente cause euforia ou relaxamento. Pessoas tensas relaxam; tímidas tornam-se mais expansivas. A percepção das circunstâncias muda, há maior propensão a situações de risco e dificuldade para tomar decisões complexas.
Mudanças drásticas de humor: tristeza, raiva, violência, instabilidade emocional, depressão. Quanto maior a dose, maiores os altos e baixos emocionais.
Principal motivo do consumo social. Timidez dá lugar a conversação e sensação de pertencimento. Aumenta comportamentos de risco: apostas, sexo desprotegido, discussões acaloradas. O alívio temporário da ansiedade social pode criar dependência, elevando riscos à saúde.
Afeta todo o sistema nervoso: visão, habilidades motoras, percepção. O bebedor pode achar que dirige bem, mas reflexos e julgamento de profundidade estão prejudicados. Dificuldade para andar, correr, chegar ao banheiro ou evitar perigos.