Segundo o CDC, 1 em cada 150 crianças é diagnosticada com autismo anualmente. Estatísticas impressionantes, mas a oportunidade de desenvolvimento melhorado aumenta quanto antes o tratamento começa. Sintomas geralmente identificados aos 3–4 anos, mas podem aparecer antes. Quanto antes reconhecidos, antes o tratamento inicia.
Crianças pequenas geralmente viram a cabeça quando os pais chamam. Com autismo, não respondem, como se não ouvissem.
Maioria começa a emitir sons simples e falar palavras pequenas ("mamãe", "papai"). Com autismo, geralmente não dizem nada ou emitem zumbido por longos períodos.
Crianças pequenas acenam tchau ou estendem a mão para objeto desejado. Autistas não compreendem essa forma de comunicação.
Muitas gostam de abraço e colo. Autistas tendem a enrijecer ou afastar-se quando pais tentam demonstrar afeto físico.
Necessidade de rotina: dormir mesma hora, mesmo caminho para o parque. Se rotina quebrada, ficam inconsoláveis, podem gritar.
Crianças típicas gostam de vários brinquedos, cansam fácil. Autistas fixam-se em um brinquedo; brincam com ele por horas.