Segundo o Sistema de Saúde da Universidade de Michigan, mais de 15% dos adolescentes americanos são considerados obesos. Devido a esta luta contínua dos jovens com seus corpos, os campos de perda de peso tornaram-se um destino popular para os pais enviarem seus filhos durante o verão.
O campo de perda de peso pode ser considerado para qualquer adolescente cujo peso em proporção à altura o coloque na categoria de sobrepeso ou obeso. Adolescentes são considerados com sobrepeso se seu peso for mais de 20% superior ao peso médio para sua altura. São considerados obesos se tiverem um índice de massa corporal (IMC) de 30 ou maior. O campo é especialmente bom para adolescentes inativos que passam muito tempo vendo TV, jogando videogame ou navegando na internet.
No campo de perda de peso, os adolescentes seguem uma programação rigorosa com muita atividade física. Os campos tentam ensinar que malhar pode ser divertido. Os jovens não são forçados a ficar presos a uma esteira o dia todo, mas sim ensinados formas divertidas de queimar calorias como basquete, softball, corrida, futebol e natação.
Os campos também ensinam a importância de opções saudáveis de refeições e lanches. Não permitem que os campistas tragam doces. Em vez disso, oferecem alternativas mais saudáveis como maçãs, aipo e amêndoas. Muitos campos também ensinam as crianças a apreciar alimentos que amam, como pizza, com moderação.
A maioria dos campos divide os campistas em grupos baseados em idade e gênero. Existem alguns campos unissex, mas a média é mista. Nos campos mistos, dividem as acomodações para que campistas compartilhem beliches com outros da mesma idade e gênero. Isso permite que pais e adolescentes se sintam confortáveis com as instalações.
Uma forma comum de dividir os campistas é: meninos pré-adolescentes 8-12 anos, meninas pré-adolescentes 8-12 anos, meninos adolescentes 13-18 anos, meninas adolescentes 13-18 anos e jovens adultos 19-25 anos.
A maioria dos campos de perda de peso são de pernoite e não diurnos. Muitos oferecem programas de verão completo, do final de junho até o final de agosto. Também há sessões mais curtas na maioria dos campos, incluindo programas de três e seis semanas.
Provavelmente a parte mais vital do campo de perda de peso é que os adolescentes aprendam os hábitos e habilidades para levar um estilo de vida mais saudável quando voltarem para casa. O objetivo principal não é simplesmente perder peso, mas aprender a mantê-lo. Os adolescentes aprendem atividades e dicas de dieta que podem usar no dia a dia.
Os campos de perda de peso podem ser o início de um futuro bonito e saudável para muitos adolescentes. É importante lembrar que nenhuma criança quer sentir que está sendo enviada ao campo como punição. Os pais devem sentar com o filho ou filha e discutir os benefícios do campo e tomar a decisão informada juntos.