Mudanças de comportamento, especialmente relacionadas à nutrição, trazem desafios. A entrevista motivacional — uma abordagem de aconselhamento desenvolvida pelos psicólogos William Miller, Ph.D., e Stephen Rollnick, Ph.D. — ajuda pacientes a examinar e resolver sua ambivalência sobre mudança de comportamento. O objetivo da EM não é necessariamente mudar o comportamento, mas sim encorajar escolhas totalmente informadas, profundamente contempladas e internamente motivadas. Em configurações de saúde relacionadas à nutrição, nutricionistas e dietistas veem cada vez mais a EM como uma ferramenta na batalha contra a obesidade.
Segundo o artigo de Eileen Britt de 2003, "Entrevista Motivacional em Configurações de Saúde", a EM foca no que o paciente quer, pensa e sente, com o paciente fazendo a maior parte da conversa. O cliente define a agenda e apresenta ideias, alternativas e soluções. Em vez de tentar corrigir hábitos alimentares não saudáveis do cliente por instrução forçada, o nutricionista/dietista usa calor e respeito para persuadir o paciente a querer um estilo de vida saudável. Praticantes de EM usam perguntas abertas e instigantes como: "Como você saberá que é hora de começar a comer uma dieta mais nutritiva?" Esses tipos de perguntas, não respondidas com um simples "sim" ou "não", ajudam o paciente a iniciar um processo de pensamento ativo em vez de ouvir passivamente uma enxurrada de informações.
Britt afirma que a EM difere de outras abordagens centradas no paciente em sua direta. Com um objetivo claro de explorar a ambivalência do paciente, os praticantes sentem que o paciente mais provavelmente escolherá mudar o comportamento na direção desejada, e usam estratégias sistemáticas para alcançar isso. Ao explicar e discutir questões como as consequências negativas para a saúde de más escolhas alimentares e porções grandes com um nutricionista ou dietista, um paciente idealmente usará esta informação como motivação intrínseca para escolher alimentos mais saudáveis e consumir porções menores.
Ao expressar empatia, o entrevistador usa escuta reflexiva e compartilha compreensão das perspectivas do paciente sobre escolhas e hábitos alimentares sem julgar, criticar ou culpar. Não-aceitação imobilizará o processo de mudança.
Segundo o artigo de Janet Treasure de 2004, "Entrevista Motivacional", o entrevistador deve desenvolver uma discrepância entre os valores mais profundamente mantidos do paciente e seu comportamento atual. Por exemplo, o entrevistador explora maneiras pelas quais os atuais hábitos alimentares não saudáveis do paciente conflitam com seu desejo de "ser bom" comendo uma dieta nutritiva.
Em sua palestra, "Usando Técnicas de Entrevista Motivacional para Facilitar Mudanças Relacionadas à Saúde", a nutricionista registrada Aida Miles afirma que a resistência sinaliza ao entrevistador para responder de forma diferente. Em vez de responder à resistência do paciente com confronto, o entrevistador deve mostrar compreensão, com a resistência vista como um sentimento natural.
O entrevistador deve apoiar a autoeficácia aumentando a confiança do paciente em sua capacidade de lidar com obstáculos à mudança e viver um estilo de vida saudável e nutritivo.