Secretada por uma glândula na cabeça das abelhas operárias, a geléia real alimenta larvas de abelhas e rainhas. A dieta exclusiva de geléia real das rainhas faz com que dobrem de tamanho e vivam até 40 vezes mais que as operárias, tornando-se as únicas fêmeas férteis em suas colmeias. Indústrias de saúde e nutrição comercializam a geléia real como superalimento que fornece benefícios aos homens, incluindo energia aumentada, função sexual aprimorada e prevenção de câncer de próstata.
O professor Remy Chauvin, posteriormente nomeado presidente de etologia na Sorbonne e cofundador da Liga Francesa dos Direitos dos Animais, recomendou este alimento de abelha para fins medicinais humanos em 1922. Chineses e egípcios antigos também usavam geléia real.
A geléia real é um líquido branco composto de 12 a 15% proteína, 10 a 16% açúcares, 3 a 6% gorduras, vitaminas do complexo B, feromônios, aminoácidos livres, minerais, componentes antibacterianos e antimicrobianos. Suplementos de geléia real estão disponíveis em cápsula, líquido e creme.
Relatos anedóticos dos benefícios da geléia real quando ingerida por humanos incluem imunidade aprimorada, prevenção de artrite e esclerose múltipla, retarda sinais de envelhecimento, cura fraturas ósseas, reduz colesterol, alivia doenças cardiovasculares e remedía doenças hepáticas, pancreatite, insônia, fadiga, úlceras e distúrbios digestivos e de pele. Benefícios alegados específicos à saúde masculina incluem apetite sexual aumentado, desempenho sexual melhorado, e prevenção de calvície masculina e câncer de próstata.
Segundo a FAO (Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura), estudos confirmam que o ácido 10-hidroxidecanoico na geléia real exibe atividade fungicida, antiviral e antibiótica contra salmonela, e. coli e estafilococo. O restante das alegações, incluindo as de saúde masculina, não foram comprovadas.
Asmáticos e aqueles com alergias a mel e outros produtos de abelha podem experimentar reações perigosas à geléia real. Urticária e anafilaxia foram relatadas. Crianças, grávidas e lactantes não devem usar geléia real.