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O que é Ácido Alfa-Lipóico (Ácido Tióctico)

O ácido alfa-lipóico (ALA), também conhecido como ácido tióctico, é um ácido graxo contendo enxofre que ocorre naturalmente nas células como lipato (a forma que o ALA assume após reagir com algo alcalino). É um antioxidante e é vendido sem prescrição como suplemento dietético, embora seus benefícios à saúde sejam controversos. Não é, estritamente falando, uma vitamina porque é produzido dentro do corpo.

História

A lipase, a forma de ALA que existe no corpo humano, foi descoberta por I. C. Gunsalus (que se referia ao ALA como "fator de oxidação de piruvato") na Universidade de Illinois Urbana-Champaign em 1948. L.J. Reed, na Universidade do Texas em Austin, mais tarde isolou o ALA em forma pura e determinou sua estrutura.

Biossíntese

O ALA é sintetizado nas mitocôndrias (componentes das células que convertem açúcares em energia) a partir do ácido octanóico (um ácido graxo com cadeia de oito carbonos). Nas mitocôndrias, o ácido lipóico liga-se a proteínas.

Função Biológica

O ALA é um cofator enzimático (significa que é essencial para uma ou mais funções enzimáticas). Os complexos enzimáticos particulares ligados ao ALA estão envolvidos na glicólise — o processo pelo qual as células convertem açúcares e amidos em energia. As habilidades antioxidantes do ALA podem ajudar a prevenir danos de oxigênio às células, embora isso não tenha sido conclusivamente estabelecido. Sabe-se que o ALA reage e neutraliza radicais livres, mas apenas in vitro (em tubo de ensaio).

Ingestão Dietética

Quantidades vestigiais de ALA são encontradas em quase todos os alimentos. Alimentos com maiores quantidades de ácido lipóico são vegetais verdes folhosos (brócolis, espinafre, couve, acelga) e certas partes animais (coração, fígado, rim). Deve-se notar que a quantidade de ALA realmente ingerida (mesmo de alimentos com concentrações relativamente altas de ALA) é extremamente pequena.

Suplementos

Suplementos dietéticos contendo ALA estão disponíveis desde os anos 1990. É fabricado, comercializado e vendido como suplemento herbal. Não há dosagens padrão estabelecidas. Quando tomado como antioxidante, o ALA demonstrou prevenir sintomas associados a deficiências de vitamina C e vitamina E.