A indústria de nutrição esportiva movimenta cerca de um bilhão de dólares anualmente, oferecendo uma vasta gama de pós e cápsulas para quem busca hipertrofia, emagrecimento ou simplesmente um estilo de vida mais saudável. A escolha, no entanto, pode ser confusa.
O pó mais versátil é a proteína de soro de leite (whey) ou de soja. Ambos se adaptam a quase qualquer plano alimentar. O whey é derivado dos sólidos do leite, enquanto a soja é vegetal; ambos têm defensores e vêm em diversos sabores.
Popular entre atletas de força, a creatina auxilia na retenção hídrica intracelular, favorecendo a recuperação e a força. Não é indicada para quem visa apenas definição ou perda de peso.
L-Glutamina (construtor muscular) e vários produtos energéticos completam o portfólio da maioria das marcas.
A principal função desses pós é suplementar a dieta diária. Fabricantes argumentam que atletas e praticantes de atividade física regular não conseguem obter todos os nutrientes necessários apenas pela alimentação, daí a necessidade de formas concentradas de macro e micronutrientes. Os pós misturam-se facilmente com leite (vaca ou soja), água, e a proteína pode ser adicionada a sorvetes, cereais ou aveia.
Especialistas concordam que quem treina regularmente necessita de mais proteína que indivíduos sedentários. O excesso de proteína favorece a construção de massa magra, o que aumenta a queima de gordura. A creatina, no mercado há quase 30 anos, não tem efeitos colaterais conhecidos em doses recomendadas. Por manter as células hidratadas, reduz o tempo de recuperação pós-treino e muitos usuários relatam ganhos de força, resistência e aspecto muscular mais "cheio".
O mercado é saturado, mas marcas com histórico longo lideram as vendas: Designer Whey, EAS, Met-Rx (criadora do shake de proteína), Pure Protein e Muscle Tech. Lojas especializadas como a GNC revendem essas marcas e linhas próprias.
Embora exibam rótulo de ingredientes, suplementos em pó não são regulados pelo FDA (EUA), não seguindo diretrizes federais estritas. Estudos de entidades de defesa do consumidor encontraram níveis elevados de sódio, açúcar e colesterol em alguns produtos. Não são destinados a tratar doenças nem devem substituir refeições completamente.