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Beta-Glucano: Fontes, Benefícios e Suporte ao Sistema Imunitário

Os beta-glucanos são moléculas de açúcar natural, também conhecidas como polissacarídeos, amplamente divulgados como potente estimulante do sistema imunitário humano. Esta forma de fibra, encontrada numa grande variedade de material vegetal, também foi promovida como forma natural de reduzir colesterol e níveis de glicose no sangue. Devido às muitas formas como se reputa ajudarem a fortalecer a saúde humana, estes polissacarídeos simples têm recebido muita atenção nos últimos anos.

Combate à Infeção

O site da Organização de Investigação de Beta-Glucano (BGRO) oferece extensa informação sobre investigação dos poderes imunoestimulantes, observando que "o beta-glucano é um modificador de defesa biológica (BDM) cientificamente comprovado que potencia e modula nutricionalmente a resposta imune." Faz isto estimulando os glóbulos brancos do corpo — que combatem infeções virais e bacterianas — à ação, maximizando assim a imunoresposta à ameaça de infeção.

Qualidade, Não Quantidade

Na avaliação de diferentes níveis de eficácia do beta-glucano, a BGRO defende que a eficácia de qualquer suplemento depende menos da quantidade de beta-glucanos contida do que da fonte de onde a substância foi obtida. A BGRO diz que fatores importantes além da fonte incluem "processamento (incluindo evitação de reagregação durante digestão), tamanho e uniformidade das partículas de beta-glucano ingeridas."

Fontes Naturais

Os beta-glucanos encontram-se em muitos materiais naturais, e as propriedades específicas de um suplemento parecem variar dependendo da fonte. Quatro das fontes mais comuns são levedura, cevada, cogumelos e aveia.

Levedura e Cevada

Beta-glucanos derivados de levedura parecem particularmente eficazes em estimular o sistema imunitário e na capacidade de reduzir níveis de colesterol sanguíneo. Isto torna suplementos de beta-glucano derivados de levedura amplamente recomendados para tratamento de tumores ou lesão por radiação. Investigação mostrou, contudo, que beta-glucanos derivados de cevada oferecem menos estímulo ao sistema imunitário mas são particularmente eficazes na redução de níveis de glicose e colesterol sanguíneos (tanto colesterol total como o chamado mau colesterol).

Cogumelos e Aveia

Beta-glucanos provenientes de cogumelos mostram promessa como suplemento para pacientes a combater cancro do cólon, embora investigação indique serem menos eficazes em estimular o sistema imunitário que beta-glucanos derivados de levedura. A eficácia dos beta-glucanos derivados de cogumelos parece também variar baseada na espécie específica. Investigação sobre beta-glucanos de aveia indica que os seus maiores pontos fortes residem na capacidade de reduzir níveis de colesterol e glicose sanguíneos.

O Que Vem A Seguir?

As propriedades curativas dos beta-glucanos continuam a ser estudadas, tanto nos EUA como no estrangeiro. No Japão, várias estirpes de beta-glucanos derivados de cogumelos têm sido usadas por mais de duas décadas como terapia complementar à quimioterapia em pacientes com cancro. Ensaios estão em curso nos EUA para uso comparável de terapia com beta-glucano mas ainda não obtiveram aprovação da FDA.