O que, quando e como comemos não é determinado apenas por fome e paladar, mas por fatores externos que afetam nossas decisões. A escolha da dieta pode ser influenciada por muitos aspectos, da cultura ao ambiente. Conscientes ou não, esses fatores impactam fortemente nossa saúde e alimentação.
Conforto no ambiente aumenta a ingestão; desconforto reduz. Socialização – com amigos íntimos ou estranhos – afeta porções e horários. Comida muito acessível exige menos esforço para comer, aumentando consumo. Distrações (TV, filme, livro) influenciam início/fim da refeição e quantidade, incentivando comer sem atenção (mindless eating).
A relação individual com a comida afeta porções e tipos. Pode ser usada para controlar situações, reduzir estresse ou satisfazer necessidades emocionais/psicológicas. Comer demais ou evitar comida pode virar hábito, impedindo a escuta de sinais internos (fome/saciedade reais), impactando a saúde.
Cultura e etiqueta ditam alimentos aceitáveis, comportamentos, padrões e combinações. Aprende-se etiqueta alimentar para sentir pertencimento.
Religião afeta dieta e comportamento alimentar. Algumas restringem/proíbem alimentos (ex.: porco no judaísmo e islamismo); outras são flexíveis. Álcool: restrito por alguns cristãos, geralmente permitido para católicos.