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Química da Pasta de Amendoim

A pasta de amendoim é consumida em 90% dos lares americanos, segundo o National Peanut Board. A organização também nota que o americano médio consome mais de 2,7 kg de amendoim e produtos de pasta de amendoim por ano. Com americanos gastando quase US$ 800 milhões anualmente, você pode ter curiosidade sobre o que exatamente tem neste alimento popular. Pode se surpreender ao descobrir que substâncias além de amendoim podem estar nesta mistura cremosa.

Amendoins

Amendoins, o ingrediente mais importante e óbvio, não são nozes. São leguminosas, mesma classificação de feijões e lentilhas. Qualquer produto rotulado "pasta de amendoim" nos EUA deve ter pelo menos 90% de amendoim. E embora tenham "noz" no nome, amendoins contêm mais proteína, niacina, folato e fitoesteróis — compostos esteroides naturais das plantas — que qualquer noz verdadeira. Amendoins têm altos níveis de antioxidantes e oferecem mais de 30 nutrientes essenciais e fitonutrientes. São naturalmente isentos de colesterol.

Fitonutrientes e Antioxidantes

Assim como uvas vermelhas, vinho tinto e chocolate amargo, a pasta de amendoim é rica em fitonutrientes e antioxidantes. O principal fitonutriente é o "resveratrol", composto saudável para o coração. Resveratrol, ligado a efeitos anti-envelhecimento, acredita-se que ajude a prevenir câncer. Pode também reduzir risco de AVC melhorando fluxo sanguíneo cerebral em até 30%.

Gorduras Monoinsaturadas

A pasta de amendoim às vezes tem má fama por ser rica em gordura, mas a maior parte é a gordura saudável para o coração. Gorduras monoinsaturadas, como o ácido oleico na pasta de amendoim — mesmo tipo do azeite — acredita-se que diminuam risco de doenças cardiovasculares. Quimicamente, gordura monoinsaturada tem uma ligação dupla (insaturada) de carbono em sua molécula. São líquidas à temperatura ambiente mas solidificam na geladeira. Bom exemplo é a separação de óleo na pasta de amendoim natural. Ao abrir, o óleo fica na superfície e deve ser misturado; na geladeira, solidifica rapidamente igualando a consistência.

Óleo Hidrogenado

Certas marcas contêm ingrediente extra: óleo hidrogenado. Pequenas quantidades são adicionadas para prolongar validade. Na pasta de amendoim, o óleo hidrogenado também impede a separação do óleo natural, evitando que a mistura fique granulada ou pastosa. Há debate sobre o efeito de óleos hidrogenados (gorduras trans) na saúde, pois acredita-se que causem aterosclerose, podendo levar a doenças cardíacas coronárias e AVC.