Se você apreciou seu stir-fry saboroso ou hambúrguer suculento sem encontrar um fio de cabelo ou contrair intoxicação alimentar, agradeça ao departamento de saúde local. O departamento faz cumprir regulamentos estaduais para preparo de alimentos, incluindo regras para manipuladores. Estas regras evitam que manipuladores causem doenças inadvertidamente por contaminação cruzada ou má higiene.
Alguns estados exigem que chefs e cozinheiros de preparo prendam o cabelo. Isso evita fios soltos caindo na comida, o que pode causar doenças veiculadas por alimentos. Cabelos podem conter bactérias e químicos de produtos capilares. Por isso, muitos estados ou restaurantes exigem que quem prepara alimentos mantenha cabelo e barba longa, se houver, presos com elásticos ou redes. O elástico ou rede retém o cabelo que cai naturalmente, impedindo que caia na comida.
A maioria dos estados ou restaurantes exige lavar as mãos após usar o banheiro, comer, fumar ou manusear alimentos crus. Lavar por 20 segundos com água quente e sabão elimina a maioria das bactérias, vírus ou químicos das mãos, evitando transferência para o alimento. Alguns estados ou estabelecimentos vão além e exigem luvas no preparo. Luvas não evitam contaminação cruzada se o trabalhador as usa o dia todo preparando vários alimentos crus diferentes.
Regulamentos estaduais ou da empresa exigem que manipuladores cubram feridas como cortes, feridas ou queimaduras. Isso evita que sangue ou bactérias da ferida contaminem o alimento. Alguns estabelecimentos fornecem bandagens coloridas para evitar que uma bandagem perdida seja servida com a comida do cliente. Como precaução extra para feridas nas mãos, devem usar luvas sobre a mão com bandagem para evitar vazamento de bactérias.
A maioria dos departamentos de saúde não exige que manipuladores evitem trabalho quando doentes, mas restaurantes individuais podem exigir. Bactérias e vírus das mãos e até do ar podem contaminar alimentos se você espirrar, tossir ou assoar. Mesmo lavando as mãos rigorosamente com água quente e sabão, pode não eliminar todos os patógenos, colocando o cliente em risco de contrair sua doença.