Desbridamento é a remoção de material estranho e tecido morto ou danificado, especialmente de ferida, segundo "Dicionário Médico Cíclopédico de Taber, 19ª Edição". Em certa medida, desbridamento ocorre naturalmente. Certos glóbulos brancos removem germes do local da ferida enquanto enzimas do corpo dissolvem coágulos de fibrina (crostas), observam Sue Huether e Kathryn McCance em "Understanding Pathophysiology, 2ª Edição". Para feridas mais graves, clínicos devem realizar desbridamento.
Falha em desbridar ferida não só complica cicatrização mas torna paciente vulnerável a infecção potencialmente fatal. Largamente porque tecido desvitalizado úmido suporta crescimento bacteriano, nota "Medical-Surgical Nursing, 6ª Edição", por Joyce Black et al. Material estranho (fibras de algodão, areia solta, tecido morto/moribundo) também complica cicatrização. Se deixado na ferida, prolonga inflamação e aumenta risco de infecção, segundo Black et al.
Quando bactérias excedem certa concentração (geralmente 100.000 por grama de tecido), sistema imune perde controle e infecção resulta, observam Black et al. Infecção produz: drenagem aumentada da ferida; vermelhidão da pele ao redor de toda ferida (não só bordas); drenagem purulenta; dor; febre; aumento de leucócitos (leucocitose); mal-estar geral. Se infecção invade corrente sanguínea, pode matar paciente.
Entrada de microrganismos patogênicos de ferida não desbridada na corrente sanguínea (septicemia) pode desencadear resposta inflamatória sistêmica potencialmente fatal, notam Huether e McCance. Respondendo a patógenos circulando no sangue, sistema imune através de leucócitos pode causar dilatação de vasos em todo corpo, queda de pressão arterial e disfunção de órgãos. Conforme Huether e McCance, disfunção orgânica pode progredir para falência orgânica e morte.
Ao desbridar ferida, clínicos podem recorrer a diferentes métodos. Técnica mais rápida — desbridamento cirúrgico — requer médico remover tecido desvitalizado até nível de tecidos vermelhos e sangrantes, observam Black et al. Usando seringa e cateter, enfermeiros podem irrigar ferida. Alternativamente, aplicar curativos úmidos que captam bactérias e matéria estranha ao secar. Podem usar certas enzimas para separar tecido morto da superfície da ferida. Independentemente do método, desbridamento sempre visa reduzir infecção e acelerar cicatrização.