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Tratamento com Células-Tronco para Lesão Medular

O que são Células-Tronco

Células-tronco são as células a partir das quais todas as outras células do corpo são criadas. Células-tronco embrionárias são particularmente versáteis, pois são pluripotentes — podem se transformar em qualquer outro tipo de célula, incluindo outra célula-tronco. Atualmente estudadas como tratamento potencial para lesão medular e doenças degenerativas envolvendo morte ou disfunção celular.

Condições Alvo

Muitos distúrbios resultam em lesão medular e tratamentos com células-tronco são considerados para todos: distrofias musculares, esclerose lateral amiotrófica (ELA), doença de Huntington e lesão traumática.

Células-Tronco na Medula Espinhal

A medula espinhal adulta saudável já contém um estoque de células-tronco. São raras e multiplicam-se lentamente, mas, segundo pesquisadores do MIT, desempenham papel chave na reparação de danos menores na medula. Pesquisadores esperam que, compreendendo este mecanismo inato de reparo, terapias com células-tronco possam ser desenvolvidas para reparos mais extensos de medulas severamente danificadas.

Ensaios em Ratos

Em 2005, pesquisadores da Universidade de Irvine usaram células-tronco embrionárias humanas para tratar medulas espinhais lesionadas de ratos. Resultados forneceram primeira evidência clínica de eficácia deste tratamento em mamíferos. O tratamento só funcionou em ratos com lesões recentes. Em ratos com lesões antigas, tecido cicatricial impediu regeneração das células nervosas necessárias para recuperação.

Primeiro Ensaio Humano

Janeiro de 2010 viu o primeiro ensaio humano com células-tronco embrionárias. Segundo CNN, médicos injetaram células-tronco embrionárias na medula de um homem na casa dos 60 anos com ELA, doença degenerativa nervosa. O transplante foi bem-sucedido e pacientes com ELA aguardam resultados.

Política das Células-Tronco Embrionárias

Células-tronco embrionárias vêm de óvulos humanos fertilizados. Cientistas fertilizam óvulos em laboratório e nunca os implantam no útero, mas muitos consideram as implicações éticas inaceitáveis. Sob o presidente George W. Bush, pesquisa com células-tronco embrionárias foi severamente limitada e ensaios humanos banidos. Hoje, sob administração Obama, centenas de estudos estão em andamento, segundo a Clínica Mayo.