Um AVC ocorre quando o tecido cerebral é privado de oxigênio devido à falta de irrigação sanguínea no cérebro. Os AVCs podem variar de leves a graves. Mesmo que tenha sofrido um AVC leve, é crucial procurar atendimento médico imediatamente, pois quanto mais rápido receber tratamento, maiores as hipóteses de recuperação. A resposta rápida é igualmente válida para um ataque isquémico transitório (AIT). Segundo a American Heart Association, um AIT é um "AVC de alerta". Embora possa produzir sintomas semelhantes aos do AVC, um AIT não resulta em lesão cerebral grave e não é tecnicamente um AVC. No entanto, quase 50% dos doentes que sofrem um AIT acabam por sofrer um AVC real, muitas vezes nas 48 horas seguintes.
Reconheça os sinais de um AVC leve. Verifique se a pessoa desenvolveu dormência que afeta apenas um lado do corpo. Faça perguntas simples, como se sabe o seu nome, para avaliar se há confusão mental.
Observe se a pessoa tem dificuldade em manter o equilíbrio. Procure sinais de tontura, perda de equilíbrio e falta de coordenação.
Pergunte se desenvolveu uma dor de cabeça intensa e súbita. Os AVCs podem ser acompanhados por uma cefaleia repentina e severa.
Ouça a fala da pessoa. Se a fala se tornar arrastada ou difícil de entender, pode ter sofrido um AVC leve.
Procure assistência médica imediatamente ao suspeitar de AVC leve ou AIT. Um AIT pode evoluir para um AVC, podendo resultar em complicações como danos cerebrais permanentes.