Embora a quantidade de sono necessária varie ao longo da vida, adulto médio requer 8 a 10 horas por noite. Existem situações onde você pode precisar ficar 24, 48 ou 72 horas sem dormir. Ficar sem dormir esse período causa ampla variedade de efeitos fisiológicos.
Privação de sono faz cérebro operar menos eficazmente enquanto trabalha mais para contrabalancear efeitos. Em particular, habilidades de tomada de decisão e memória ficam prejudicadas, concentração cai. Em alguns casos, alucinações.
Longos períodos sem sono causam prejuízos físicos. Além de fadiga geral e inquietação, tempos de reação mais lentos e falta de coordenação. Outros efeitos como hipertensão e ataques cardíacos podem resultar de privação consistente e prolongada.
Existem formas de reduzir efeitos se precisa ficar acordado 72 horas. Academia Americana de Medicina do Sono recomenda dormir extra antecipadamente, cochilos curtos seguidos de cafeína durante privação. São soluções de curto prazo. Melhor cura para efeitos da privação é simplesmente dormir.