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O que São Pesadelos e Como Ocorrem

Entendendo Pesadelos: Conteúdo, Sono REM e Gatilhos

Pesadelos são experiências humanas universais que atravessam culturas e idades. São sonhos assustadores que despertam as pessoas e deixam emoções desagradáveis: medo, culpa, ansiedade. Quem tem pesadelos pode acordar com coração acelerado ou respiração rápida. Cientistas têm dificuldade em pinçar exatamente como pesadelos e sonhos ocorrem, pois não podem ser observados diretamente. Certos fatores fisiológicos e psicológicos, porém, estão associados à ocorrência.

Conteúdo dos Pesadelos

Segundo "Working with Dreams" de Ruth Berry, embora conteúdo varie, certos tipos são mais comuns. Muitos conhecem pesadelos onde são perseguidos por pessoa ou criatura. Podem sonhar que estão sufocando, sendo estrangulados ou paralisados sem escapar. Em pesadelo, pessoa pode testemunhar ou experienciar violência. Outros comuns: lutar com exames/provas ou falhar em chegar a destinos.

Sono REM

Em "The Corsini Encyclopedia of Psychology and Behavioral Science", sono divide-se em duas fases principais: REM (movimento ocular rápido) e NREM. REM é fase onde a maioria sonha, e pesadelos ocorrem quase exclusivamente neste estágio. No REM, cérebro está em estado ativado, metabolismo normal ou levemente aumentado. Nesse tempo, cérebro processa experiências e emoções diárias. Atividade cerebral pode relacionar-se a atividade de pesadelo, pois no NREM (inclui sono mais profundo), ondas cerebrais são mais lentas e metabolismo diminui. Neurônios do tronco cerebral imobilizam músculos esqueléticos durante REM. Dorminhocos adormecendo ou acordando podem ficar levemente conscientes da paralisia corporal no REM e ter pesadelos ou alucinações relacionadas à paralisia.

Gatilhos de Pesadelos

Segundo Ruth Berry, Freud acreditava que sonhos eram manifestações de desejos reprimidos, aparecendo em forma simbólica para mascará-los. Berry nota que psicólogos modernos tendem a não concordar com teoria simbólica de Freud e percebem imagem onírica como linguagem pictórica natural do sono. Pessoas passando por períodos emocionais intensos na vigília podem ter sono perturbado por estresse/ansiedade e experimentar pesadelos ou insônia. Doença, especialmente febre alta, ligada a pesadelos. Abstinência de pílulas para dormir, álcool ou drogas pode causar sonhos assustadores. Comer grande refeição antes de dormir também perturba padrões de sono, pois corpo digere ativamente enquanto dorme.

Pesadelos vs. Terrores Noturnos

Pesadelos diferem de outro fenômeno: terrores noturnos. Terrores noturnos relacionam-se a acordar severamente angustiado, assustado e desorientado. Pesadelos contêm imagens elaboradas, ocorrem geralmente nas últimas horas de sono na fase REM e são mais fáceis de recordar. Terrores noturnos ocorrem nas primeiras horas no NREM e são difíceis de recordar ao acordar. Crianças pequenas mais propensas a terrores noturnos que adultos; difícil acordar criança tendo terror noturno.