Todos os medicamentos têm potencial para causar efeitos colaterais indesejados. Variam de pessoa para pessoa dependendo de saúde, peso, idade, etnia. Nem todos experimentam efeitos colaterais, e podem variar entre quem os tem. Podem ser leves ou graves; permanentes, de longo prazo ou transitórios.
Benefícios e riscos estão associados a todos os medicamentos, prescritos ou OTC. Vão de inconvenientes menores (leve desconforto estomacal) a complicações graves envolvendo órgãos maiores (fígado, rins).
Medicamentos só podem ser comercializados após aprovação da FDA, que determina que benefícios superam riscos potenciais. O mesmo julgamento é feito pelo médico em consulta com o paciente. Em geral, efeitos colaterais transitórios são riscos amplamente superados pelos benefícios do fármaco.
Efeitos permanentes duram a vida toda e não podem ser interrompidos ou revertidos.
Efeitos graves criam complicações suficientemente severas para exigir medicação adicional para tratar o efeito colateral e possível interrupção do fármaco original. Envolvimento de órgãos maiores é causa de preocupação e efeito grave.
Efeitos transitórios podem ser desagradáveis, mas são geralmente leves e temporários, cessando à medida que a terapia progride ou o tratamento termina.
Fármacos com efeitos permanentes incluem doxiciclina, antibiótico para gonorreia, clamídia, infecções urinárias e outras bacterianas, incluindo antraz. Efeito transitório: reduz eficácia de pílulas anticoncepcionais; ao parar, a eficácia é restaurada. Se tomado por gestantes, pode causar danos permanentes ao feto, incluindo amarelamento permanente dos dentes permanentes. A FDA fornece informações sobre doxiciclina e todos os outros fármacos.
Usada regularmente para acne vulgar. FDA relata que pode causar efeitos permanentes, graves, leves e transitórios. Como doxiciclina, pode danificar feto, causando defeitos congênitos graves mesmo se tomada antes da concepção. Pacientes em uso não devem doar sangue. Efeitos permanentes: acne fulminans (forma muito grave resultando em cicatrizes permanentes graves). Efeitos graves: depressão e pensamentos suicidas — exigem interrupção imediata e tratamento com outra medicação.
Incluem piora inicial da acne, que diminui com o tratamento. Inicialmente, pacientes podem ter dores de cabeça, que também passam. Pode haver rachaduras nos lábios pelo ressecamento da pele, facilmente resolvido com balm labial. Efeitos colaterais transitórios de fármacos são leves, temporários e facilmente remediados.