O que oficialmente desencadeia uma enxaqueca ainda é objeto de debate, pois alguns acham que é devido ao estresse e outros acreditam que é devido ao que comeram, mas os sinais e sintomas de enxaquecas não são debatíveis. E embora sinais e sintomas possam variar um pouco entre indivíduos — e tipicamente variam, devido a vários outros fatores — você pode saber quando está tendo uma enxaqueca. Na verdade, outras pessoas provavelmente também poderão dizer, já que podem ver sinais de você tendo uma enxaqueca.
Os sinais mais óbvios de que outra pessoa pode estar tendo uma enxaqueca são quando ela começa a exibir mais de um dos seguintes sintomas: vômitos, dificuldade de fala e confusão. Estes três sinais são facilmente notados por outros, mas sinais adicionais também são evidentes ao conversar com uma pessoa que pode estar tendo uma enxaqueca. Se o indivíduo reclamar de sensibilidade à luz, náusea ou flashes de luz, então ele está experimentando sinais que poderiam ser devidos a uma enxaqueca.
Além disso, se o indivíduo reclamar de problemas de visão incomuns, como ver pontos cegos ou estrelas cadentes, ele pode estar experimentando uma enxaqueca com aura. No entanto, estes sinais podem ser devidos a condições de saúde mais graves; portanto, ele deve procurar atendimento médico imediatamente para descartar essa possibilidade. Uma vez que condições mais graves tenham sido oficialmente descartadas, não será tão preocupante quando futuros sinais e sintomas de enxaqueca com aura se apresentarem.
Às vezes, sintomas de sensação precedem uma enxaqueca. Quando isso acontece, pode ocorrer horas ou dias antes da enxaqueca real e pode incluir: irritabilidade, sede, depressão, desejos por doces, sonolência, ou até mesmo uma sensação de euforia ou explosão de energia.
Dor na cabeça é um sintoma de enxaqueca e pode variar de moderada a severa. Esta dor pode piorar com qualquer esforço físico e pode se tornar forte o suficiente para interferir com tarefas ou rotinas diárias normais, levando a pessoa à cama. Além disso, dor severa de enxaqueca pode provocar náusea e vômitos. Algumas pessoas também experimentam um tipo de dor latejante.
Além disso, enxaquecas também podem produzir sintomas de sensibilidade a som e luz. Nestes casos, o indivíduo geralmente busca um quarto fresco, silencioso e escuro para passar a enxaqueca.
Como a enxaqueca se acredita originar na cabeça, não no corpo, parece estranho que haveria sintomas físicos expressos nos braços e pernas devido a uma enxaqueca. No entanto, enxaquecas podem produzir o sintoma sensorial de formigamento em um ou ambos os braços e pernas de um indivíduo que está experimentando uma enxaqueca.
Os seguintes sinais e sintomas devem levar a uma ida imediata ao pronto-socorro local: uma dor de cabeça abrupta que soa como um trovão na sua cabeça, tipo de dor de cabeça nunca antes experimentada (para maiores de 50 anos), uma dor de cabeça que piora quando você tosse ou se esforça de qualquer forma, e qualquer dor de cabeça que seja resultado de uma lesão ou seja acompanhada por problemas de visão (incluindo luzes piscando) ou incapacidade de falar claramente.