Segundo dados da OMS (mais recentes de 2020), os casos globais de difteria declinaram significativamente devido à vacinação:
Regiões historicamente afetadas incluem Sudeste Asiático, Sul da Ásia, África e Mediterrâneo Oriental. Surto ainda ocorrem em zonas de conflito, campos de refugiados e áreas com baixa cobertura vacional, saneamento inadequado ou acesso limitado a cuidados de saúde. A doença se espalha por contato próximo e objetos contaminados. Manter altas taxas de vacinação é essencial para a erradicação.