Hemácias falciformes morrem precocemente, reduzindo a contagem de glóbulos vermelhos (anemia). Resultado: pouca oxigenação e fadiga crônica.
Episódios recorrentes de dor, com frequência, duração e intensidade variáveis, são o sintoma principal. Ocorrem quando hemácias rígidas e aderentes obstruem vasos sanguíneos, impedindo o fluxo.
Inchaço nas mãos e pés, sintoma comum e frequentemente o primeiro a aparecer. Causado por obstrução do fluxo sanguíneo nestas extremidades.
Pele e olhos amarelados devido ao fígado sobrecarregado pela destruição excessiva de hemácias.
Hemácias falciformes danificam o baço, órgão essencial na defesa contra infecções. Crianças podem necessitar de profilaxia antibiótica.
Oxigenação inadequada prejudica a absorção e utilização de nutrientes essenciais ao crescimento.