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Meningite: Definição, História, Sintomas, Prevenção e Vacinação

Histórico

Os sintomas de meningite eram conhecidos desde Hipócrates. No século XVII, o médico britânico Thomas Wolfe descreveu a condição. Avanços recentes em vacinação reduziram a incidência. Devido às vacinas, Streptococcus pneumoniae substituiu Neisseria meningitidis e Haemophilus influenzae como principal causa de meningite bacteriana.

Relevância Clínica

Meningite bacteriana não tratada pode matar em horas. Sobreviventes podem apresentar déficit auditivo, perda de dedos, alterações enzimáticas hepáticas, coagulopatias e crises convulsivas. Entre as causas virais, o herpes vírus causa a infecção mais grave; outros vírus geralmente cursam de forma mais branda.

Manifestações Clínicas

Quase todos os pacientes apresentam febre. Alguns têm alteração do estado mental, convulsões, rigidez de nuca e cefaleia. Crianças pequenas manifestam sintomas inespecíficos: mal-estar, vômitos, anorexia. Lactentes podem apresentar irritabilidade e fontanela anterior abaulada. Fotofobia e rigidez de nuca são sinais clássicos.

Equívocos Comuns

Às vezes chamada de "meningite espinhal", é importante esclarecer que a doença afeta todo o sistema nervoso central, não apenas a coluna vertebral.

Prevenção e Vacinação

Existem vacinas contra meningite bacteriana. A vacina contra Haemophilus influenzae praticamente eliminou esta causa, antes líder em lactentes e crianças. A vacina meningocócica reduziu significativamente a incidência em adolescentes, embora cubra apenas alguns sorogrupos. Em casos confirmados, deve-se identificar contactantes próximos. Profilaxia antibiótica é recomendada para contactantes de meningite meningocócica. Para H. influenzae, a profilaxia é controversa, indicada apenas para crianças não vacinadas menores de 4 anos expostas. Profissionais de saúde devem usar luvas e máscaras para evitar contágio por gotículas aéreas.