Existem duas opções para pacientes que necessitam de diálise: hemodiálise ou diálise peritoneal. Com a hemodiálise, os pacientes têm a opção de realizar o tratamento em casa instalando uma máquina; contudo, vários fatores devem ser considerados: capacidade física e mental do operador, estabilização dos sintomas, potenciais complicações de outras condições de saúde e espaço para guardar o equipamento.
Há pessoas que preenchem os critérios para diálise domiciliar, mas preferem o acompanhamento de uma equipa profissional. A diálise em casa é também extremamente demorada. Quem ajuda a operar a máquina para outra pessoa deve estar disponível consistentemente durante várias horas, normalmente vários dias por semana.
Com a hemodiálise, a máquina não precisa ser usada com a mesma frequência da diálise peritoneal, e os pacientes têm quatro dias livres por semana.
O equipamento usado na diálise peritoneal é portátil, permitindo que o paciente viaje mais livremente, sem ficar confinado a uma área específica — requisito da hemodiálise.
Na hemodiálise, a máquina deve ser usada três vezes por semana, e cada sessão dura cerca de quatro horas. Exige um horário consistente semanal e impede a mobilidade, devido à imobilidade do equipamento.
A diálise peritoneal — embora móvel — tem a desvantagem distinta de ter de ser realizada todos os dias.