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Plasmodium falciparum: História e Impacto do Parasita Mais Perigoso da Malária

Plasmodium falciparum é um de vários parasitas protozoários microscópicos causadores da doença conhecida como malária. Anualmente, milhões ainda são infectados por P. falciparum e sofrem sintomas da malária.

Geografia

Muito antes de registros, humanos lidavam com P. falciparum; parasita floresce em ambientes quentes, tropicais ou sub-tropicais. Transmitido por picadas de mosquito, espalha-se rapidamente entre populações, dizimando hospedeiros semanas, meses ou anos depois. Em resposta, alguns povos na África desenvolveram anomalia genética conferindo resistência à malária ao custo de sintomas dolorosos: Anemia Falciforme deforma hemácias (forma de foice em vez de disco). Forma diferente resiste mais à infecção por P. falciparum, conferindo imunidade parcial.

Resposta Antiga

Egípcios e Romanos antigos compreendiam perigos da malária — sem conhecer P. falciparum — e concluíram que drenar pântanos e águas paradas reduzia prevalência de doenças nas comunidades próximas. Ex: engenheiros romanos drenaram pântanos ao redor de Roma nos primeiros anos da República. Resultado: explosão populacional de Roma e redução significativa de manifestações da malária. Esforços similares na Índia, China e Mesopotâmia reduziram exposição a P. falciparum.

Nomeação

Em 1880, Charles L. Laveran, médico francês em hospital militar na Argélia, examinou esfregaço de sangue de soldado morto por malária. Ao microscópio, descobriu pequenos protozoários em forma de foice e nomeou "falciparum", composto grego significando "múltiplos nascimentos em forma de foice". Embora mistério como protozoários entravam no corpo, Laveran hipotetizou transmissão por mosquitos.

Transmissão

Teoria de Laveran testada em 1898 por Giovanni Grassi e Ronald Ross. Capturaram/identificaram mosquitos ao redor de Roma, dissecando ao microscópio. Provaram conclusivamente que certo tipo, "Anopheles", era vetor do protozoário P. falciparum. Resultados confirmados em mosquitos de outras áreas maláricas do Mediterrâneo.

Prevenção/Tratamento

Impossível erradicar mosquito Anopheles, quanto mais protozoário P. falciparum; cientistas/médicos propõem regimes de prevenção/tratamento para reduzir fatalidades. Antes de visitar área com P. falciparum, droga antimalárica profilática prescrita. Paciente deve tomar medicação antes, durante e após visita. Repelente de insetos e, onde prático, dormir sob mosquiteiro. Drogas baseadas em quinina dadas intravenosamente para combater protozoário em caso de infecção.